బహుశా మార్స్ మీద జీవితం ఇప్పటికే 11 సంవత్సరాల క్రితం కనుగొనబడింది. రాయి కింద కుడి వైపున ఉన్న పగుళ్లలో చూడండి, అక్కడ ఎవరి కళ్ళు మెరుస్తున్నాయి. ఈ చిత్రాన్ని మార్చి 17, 2005న గుసేవా క్రేటర్‌లో స్పిరిట్ ప్రోబ్ (మార్స్ రోవర్ స్పిరిట్) తీసింది. ఇది ఇటీవల వర్చువల్ ఎక్సోబయాలజిస్టులచే అన్వేషించబడింది మరియు ప్రజల ఆసక్తిని రేకెత్తించింది.

ఈ ఆవిష్కరణ సరైన సమయంలో వచ్చింది, మార్చి 14, 2016న, రెడ్ ప్లానెట్ వాతావరణంలో మీథేన్ కోసం వెతకడానికి ExoMars-2016 ప్రోబ్ ప్రారంభించబడింది. ఈసారి, శాస్త్రవేత్తలు గత 10 సంవత్సరాలుగా అందుకున్న సమాచారం ఆధారంగా వారి ఊహలను నిర్ధారించడానికి లేదా తిరస్కరించాలని భావిస్తున్నారు. మార్స్ ప్రోబ్స్ మరియు భూమి నుండి పరిశీలనలు మార్స్ మీద మీథేన్ ఎక్కడో నుండి ఉద్భవించిందని సూచించాయి. మరియు ఈ వాయువు సాధారణంగా జీవితంతో కలిసి ఉంటుంది. భూమిపై, 90% మీథేన్ జీవులు, జంతువులు మరియు సూక్ష్మజీవుల నుండి వస్తుంది. మిగిలినవి జియోకెమికల్ మూలానికి చెందినవి, ఉదాహరణకు అగ్నిపర్వత కార్యకలాపాల ఫలితంగా లేదా కొన్ని రాళ్లతో నీరు ప్రతిస్పందించినప్పుడు. అయితే మార్స్ మీద మీథేన్ ఎక్కడ నుండి వస్తుంది?

"వాతావరణంలో మీథేన్ ఉంటే, దానికి స్థిరమైన మూలం ఉండాలి" అని NASA మైక్రోబయాలజిస్ట్ బ్రాడ్ బెబౌట్ చెప్పారు. "నిరంతర భర్తీ లేకుండా, దాదాపు 300 సంవత్సరాలలో రేడియేషన్ మరియు సౌర వికిరణం కారణంగా గ్యాస్ అయిపోతుంది".

"మీథేన్ యొక్క అత్యంత మూలం జీవులు," అని బ్రిటిష్ ప్రొఫెసర్ మరియు బీగల్ 2 ల్యాండర్ సృష్టికర్తలలో ఒకరైన కోలిన్ పిల్లింగర్ అభిప్రాయపడ్డారు, ఇది ల్యాండింగ్ తర్వాత పోయింది. "వాతావరణంలో మీథేన్ కనుగొనబడితే, అక్కడ జీవం ఉందని మనం భావించవచ్చు..."   

మరో మాటలో చెప్పాలంటే, ఎక్సోమార్స్-2016 నేరుగా జీవితాన్ని కాకపోయినా, కనీసం మీథేన్ మూలాన్ని కనుగొనే పనితో బయలుదేరింది. జీవులు సాధారణంగా చేసే విధంగా, ఆ మూలాలలో ఒకటి రాతి కింద కూర్చుని మీథేన్‌ను విడుదల చేయడం సాధ్యమేనా?

ఆత్మ ఇంకేమీ పంపదు

స్పిరిట్ ప్రోబ్ జనవరి 4, 2004న అంగారకుడిపై దిగింది. మే 2009 ప్రారంభంలో, రెడ్ ప్లానెట్‌పై 1889వ రోజు చివరిలో, అది ఇసుకలో చిక్కుకుంది. వారు ఆత్మను తరలించడానికి ప్రయత్నించారు, కానీ ఫలించలేదు. రోవర్ కెమెరాను చాలాసార్లు కిందకి జారడానికి రోబోటిక్ చేతిని ఉపయోగించింది, తద్వారా శాస్త్రవేత్తలు దానిని విడిపించడం సాధ్యమేనా అని అంచనా వేయవచ్చు. ఈ చిత్రాలలో, వాహనం యొక్క దిగువ ఉపరితలంపై అతుక్కుపోయిన ఒక రకమైన వింత పిరమిడ్ ఉంది.

ఫోటోలు చాలా దృష్టిని ఆకర్షించాయి. కెమెరా మైక్రోస్కోప్‌కి అనుసంధానించబడినందున, "ల్యాండ్‌స్కేప్"ని క్యాప్చర్ చేయడానికి ఇది అనుకూలించబడలేదు. 24 సెంటీమీటర్ల దూరం వరకు ఉన్న వస్తువులు లెన్స్ మధ్యలో చేరుతాయి. అందువల్ల చిన్న పిరమిడ్‌ను పరిశీలించడం సాధ్యం కాలేదు, అయితే ఇసుక నుండి బండిని విడుదల చేయడం అసాధ్యం అయ్యే అవకాశం ఉంది. చివరకు, మార్చి 22, 2010న, ప్రోబ్‌తో కమ్యూనికేషన్ పోయింది.