"జెయింట్స్?" అతను ఆశ్చర్యంతో ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు.

"అయితే అవును, వారు ఈ గ్రహం ఇప్పటికీ ఎక్కువగా మంచుతో కప్పబడిన కాలం నుండి ప్రాణాలతో బయటపడిన వారి వారసులు. పెద్ద జంతువుల కాలం నుండి. కానీ మీరు కూడా మొదటివారు కాదు. వారిని రెడ్స్ అని పిలిచేవారు మరియు ఒకప్పుడు పచ్చగా మరియు జీవంతో నిండిన వారి ప్రపంచం రాయిగా మారినప్పుడు వారు మనుగడ కోసం ఇక్కడకు వచ్చారు. ఇప్పటికీ ఆకాశంలో ఎర్రగా మెరుస్తోంది.” నిట్టూర్చాడు. ఈ జీవి చాలా ఆసక్తిగా ఉంది మరియు అతను కూడా అలసిపోయాడు. అతను తన ప్రశ్నలకు సమాధానం చెప్పదలచుకోలేదు. ఇది కోరుకోలేదు మరియు కోరుకుంది. ఒకవైపు ఇంత కాలం తర్వాత ఎవరితోనైనా మాట్లాడాలని తహతహలాడుతుంటే మరోవైపు చాలా బాధగా ఉంది.

అట్రాచాసిస్ మౌనంగా ఉండి అతనిని అధ్యయనం చేశాడు. అతను ఇకపై అతనికి భయపడలేదు. ఇప్పుడు అతను ఏమి నేర్చుకుంటాడో అని భయపడ్డాడు. అతను ఒక పుణ్యక్షేత్రానికి సంరక్షకుడు, దీని చరిత్ర గతంలోకి విస్తరించింది. ఇది అసలు దేనికి ఉపయోగించబడిందో ఇప్పటివరకు వారి పూర్వీకులకు కూడా తెలియదు. వారు క్రమంగా మరణిస్తున్నారు మరియు వారు చివరిగా మిగిలిపోయారు. కొత్త అర్చకులను ఎవరూ పంపలేదు. బహుశా వారు మర్చిపోయి ఉండవచ్చు, బహుశా బయట ప్రపంచం మారిపోయింది. అతనికి తెలియదు. ఎడారితో చుట్టుముట్టబడిన ఆలయం ప్రజలకు దూరంగా ఉంది. వాళ్ళు ఈ లోకంలో ఒంటరిగా మిగిలిపోయారేమో అని ఒక్కోసారి ఆలోచించేవాడు. మర్చిపోలేదు, కానీ చివరిది. అప్పుడు అతను వచ్చాడు.

"నేను మిమ్మల్ని ఏమని పిలవాలి, సార్?" అతను అతని వైపు చూస్తూ అడిగాడు. కనిపించిన వ్యక్తి అతని పరిమాణంలో సగం, వారు వేడుకలలో మాత్రమే ఉపయోగించే భాష మాట్లాడతారు. ఇప్పుడు అతను తన అలసిపోయిన కళ్ళలోకి చూస్తూ సమాధానం కోసం వేచి ఉన్నాడు.

“కొందరు నన్ను మర్దుక్ అని పిలుస్తారు. కానీ అది బహుశా మీకు ఏమీ అర్థం కాదు, ”అతను చిన్నవాడికి సమాధానం చెప్పాడు. దేశం మారిపోయింది. అతను ఆమెను విడిచిపెట్టినప్పుడు ఆమె తనకు తెలిసినట్లుగా లేదు. తన తండ్రి 'సృష్టించిన' వారసులు తనకు ఇంతకు ముందు తెలిసిన వారికంటే పేదలుగా, పేదలుగా కనిపించారు. అయినప్పటికీ…, అతను ఇప్పటివరకు ఒకదాన్ని మాత్రమే చూశాడు. అతను చాలా అలసిపోయాడు మరియు చాలా నిరాశ చెందాడు.

“స్వచ్ఛమైన కొండ కొడుకు. అమర్.ఉతుక్ – కాఫ్ ఆఫ్ ది సన్.” అట్రాచాసిస్ గుర్తుచేసుకున్నాడు, అతనిని పరిశీలించాడు. అప్పుడు అతను ఆగి ఆశ్చర్యపోయాడు. దేవుడు. పాత దేవుడు. అతను త్వరగా మోకాళ్లపై పడి తన తలను నేలపై ఉంచాడు.

గుడిలో నవ్వులు మిన్నంటాయి. అతను తుఫానులా ఉన్నాడు. అతని శక్తివంతమైన స్వరం గోడల నుండి ప్రతిధ్వనించింది, మరియు ఆ శబ్దం ఇప్పటికే సన్నగా ఉన్న ఆలయ గోడలకు భంగం కలిగిస్తుందని అట్రాచాసిస్ భయపడ్డాడు. అప్పుడు నవ్వు చచ్చిపోయింది. జాగ్రత్తగా తల పైకెత్తి చూసాడు. అతని గుండె దడదడలాడుతోంది మరియు అతని గుళ్ళలో రక్తం చాలా కొట్టుకుంటోంది, అతని తల తిరుగుతున్నట్లు అనిపించింది.

మార్దుక్ చుట్టూ చూశాడు. గుడి అందం కనిపించింది. చిన్నవాడు ఇంకా నేలమీద పడి ఉన్నాడు. అతను అతనికి సహాయం చేసాడు.

"నేను అలసిపోయాను మరియు ఆకలితో ఉన్నాను," అతను అతనితో చెప్పాడు. "మనం తినడానికి ఏదైనా దొరుకుతుందని మీరు అనుకుంటున్నారా?"

"అవును అండి. రోజూ త్యాగాలు చేస్తాం. నన్ను అనుసరించండి, దయచేసి.” అట్రాచాసిస్ అతనికి మార్గాన్ని చూపించాడు. వారు మెట్లు దిగుతున్నారు. మెట్లు ఎందుకు ఎత్తుగా ఉన్నాయని అట్రాచాసిస్ ఒకసారి ఆలోచించాడు, ఇప్పుడు అతనికి తెలుసు. అభయారణ్యం తలుపు తెరవడానికి అతను చాలా కష్టపడ్డాడు.

మార్దుక్ ఒక పెద్ద కుర్చీలో కూర్చుని గదిని స్కాన్ చేశాడు. ఇది పైన కంటే ఇక్కడ బాగా కనిపించింది. అట్రాచాసిస్ కాలేయాన్ని తీసుకువచ్చింది. ఆమె చల్లగా ఉంది, కానీ మార్దుక్ ఆకలితో ఉన్నాడు, కాబట్టి అతను వ్యాఖ్యానించడం మానుకున్నాడు. మిగతా వాళ్ళు ఎక్కడున్నారో ఆలోచించాడు. దేవాలయాలు ఎప్పుడూ జనంతో నిండి ఉండేవి. వారి బిడ్డింగ్ చేయవలసిన వారితో నిండి ఉంది. ఇప్పుడు చిన్న మనిషి మాత్రమే ఉన్నాడు. మిగతా వారు ఎక్కడున్నారో అతనికి తెలియదు. కానీ ప్రశ్నలు వేచి ఉంటాయి. ప్రయాణం కష్టమైనది, సుదీర్ఘమైనది మరియు అతను నిద్రపోవాలనుకున్నాడు.

అతను తినడం ముగించాడు. చల్లటి మటన్ రుచిగా లేదు, కానీ అది కనీసం ఆకలిని తగ్గించింది. అతను ఒక మంచం కోసం-నిద్ర కోసం చాలా ఆశపడ్డాడు. కానీ ఒకప్పుడు ఎత్తైన ఆలయంలో ఎక్కువ భాగం ఇప్పుడు భూమితో కప్పబడి ఉందని లేదా ఇసుకతో కొట్టుకుపోయిందని అతను గ్రహించాడు. కాబట్టి బెడ్ రూమ్ ఎక్కడో క్రింద ఉంది. డీప్, అన్‌వెంటిలేట్ మరియు హెల్‌లో పరిస్థితి ఏమిటో తెలుసు. నిట్టూర్చి లేచి నిలబడ్డాడు. అతని శరీరం నొప్పులైంది.

అతను మొజాయిక్ గోడకు చేరుకుని, నెట్టాడు. ప్రవేశం ఉచితం. అత్రాచాసిస్ నోరు తెరిచి అతని వైపు చూసాడు. ప్రవేశం గురించి అతనికి తెలియదు. మార్దుక్ అలసిపోయి తనతో రమ్మని సైగ చేసాడు. అయోమయం, ఆశ్చర్యం మరియు భయం. దేవుణ్ణి ఎదిరించే సాహసం చేయలేదు. అతను తెలియని ప్రదేశంలోకి కొంత కాంతిని తీసుకురావడానికి గోడ నుండి ఒక పుంజం తీసుకున్నాడు.

మర్దుక్ నవ్వుతూ తన అంగీ జేబులోంచి ఒక వింత వస్తువును బయటకు తీశాడు, ఆపై తన బొటనవేలుతో ఒక వింత కదలిక చేసాడు మరియు భూగర్భం క్రమంగా కాంతితో వెలిగిపోయింది. అతను మౌనంగా ఉన్నాడు. అతను గాలిని పసిగట్టాడు. వెంటిలేషన్ షాఫ్ట్‌లు పని చేశాయి. కనీసం ఏదో. ఎక్కడ చూసినా దుమ్ము. ఇక్కడ ఎవరూ లేని ధూళి, వందల ఏళ్ల నిక్షేపం. ఆసరా నిట్టూర్చి చుట్టూ చూసింది.

మౌనంగా హాల్లోకి నడిచారు. పొడవు, నేరుగా, ఎత్తు మరియు నిలువు వరుసలతో నిండి ఉంటుంది. మరో మెట్ల మీదకు చేరుకుని మెల్లగా కిందకు దిగారు. తదుపరి కారిడార్ ఒక తలుపు. వింత శిల్పాలతో పొడవైన మరియు బరువైన తలుపులు. ఇంత కలప ఎక్కడి నుంచి వచ్చిందని అట్రాచాసిస్ ఆశ్చర్యపోయాడు. మర్దుక్ హ్యాండిల్ కోసం చేరుకున్నాడు. అప్పుడు అతను ఆగి అట్రాచాసిస్ వైపు చూశాడు.

"తిరిగి రా. నేను నిద్రపోవాలి. నన్ను డిస్టర్బ్ చేయకు! మరియు అది కూడా కొంచెం చక్కబెట్టుకోవాలనుకుంటోంది.” అతను తన వెనుక తలుపు మూసాడు, తద్వారా అట్రాచాసిస్ లోపలికి చూడలేకపోయాడు.

తాను అనుభవించినవి, చూసినవి చూసి కంగారు పడుతూ పైకి తిరిగి వెళ్ళాడు. అస్తవ్యస్తమైన అవగాహనలు మరియు ఆలోచనలు. అతను వణుకుతున్నాడు. భయంతో కాదు, ఆశ్చర్యంతో. అతని తండ్రులు అతని గురించి చెప్పారు. జలప్రళయానికి ముందు మరియు తరువాత ఈ భూమిలో నివసించిన దేవతల గురించి. పెద్ద మరియు శక్తివంతమైన. కానీ వారి నోటి నుండి అది ఒక అద్భుత కథలా అనిపించింది. ఇది వాస్తవం. అతను పైకి పరిగెత్తాడు. బలహీనపడి, అతను ఎత్తైన మెట్ల మీదుగా గర్భగుడిలోకి పరిగెత్తాడు, ఆపై ఆలయం ముందు నుండి బయటపడ్డాడు. ఆకాశం వైపు చూశాడు. త్వరలో సూర్యుడు అస్తమిస్తాడు. మిగిలిన వారు పొలాల నుండి ఇంటికి తిరిగి వస్తారు. వాళ్ళకి ఏం చెప్పాలా అని ఆలోచిస్తూ గుడి ముఖద్వారం బయట మెట్ల మీద కూర్చున్నాడు.

వారు భూగర్భంలోకి తెరిచిన ప్రవేశ ద్వారం ముందు నిలబడి మౌనంగా ఉన్నారు. అట్రాచాసిస్ కథనం నమ్మశక్యం కానిది, కానీ కారిడార్ ఉంది, దానిలో నీలిరంగు కాంతి ఉంది. దానితో ఏమి చేయాలో వారికి తెలియదు. చివరకు వారు పనిలో పడ్డారు. ఒక రోజు పని చేసిన తర్వాత ఆకలి మరియు అలసట. దేవుణ్ణి ఇంతవరకూ చూడకపోయినా వ్యతిరేకించడం మంచిది కాదు. జాగ్రత్తగా మరియు నిశ్శబ్దంగా వారు కారిడార్ మరియు దానిలోని కళాఖండాలను శుభ్రపరిచే పనిలో ఉన్నారు. అతన్ని మేల్కొలపకుండా నిశ్శబ్దంగా. అతనికి కోపం రాకుండా నిశ్శబ్దంగా. ప్రస్తుతానికి, వారు హాలును శుభ్రం చేస్తున్నారు. పక్క గదుల్లోకి వెళ్లే ధైర్యం వారికి లేదు. చీకటిగా ఉంది మరియు వారు ఏదైనా అనుచితమైన పని చేస్తారో లేదో వారికి ఖచ్చితంగా తెలియదు. అతను ఆమోదించని ఏదో, అతను ఎంతసేపు నిద్రపోతాడో తెలియదు కాబట్టి వారు పరుగెత్తారు.

ఈ ఆలయం ఒయాసిస్ నుండి చాలా దూరంలో ఉంది మరియు ఈ రోజుల్లో ఇది దాదాపు నిర్జనమైపోయింది. అక్కడ మిగిలి ఉన్న మిగిలిన జనాభా ఎడారి ఇసుక నుండి ఇప్పటికే ఉన్న పొలాలను రక్షించుకోలేకపోయింది. అతనికి గుర్తున్నంత వరకు, వారు ఎల్లప్పుడూ పన్నెండు మంది ఉన్నారు. పెద్దాయన మరణించిన తరువాత, వారు గ్రామంలోని అబ్బాయిల నుండి వారసుడిని ఎంపిక చేసి, అతని కార్యాలయానికి వీలైనంత ఉత్తమంగా సిద్ధం చేశారు. అట్రాచాసిస్ ఇక్కడ చిన్నవాడు, కానీ అతనికి ఎక్కువ కాలం తెలియదు. డుదువా అప్పటికే చాలా పెద్దవాడు.

పని పూర్తయి లైబ్రరీలో అలసిపోయి కూర్చున్నారు. సిగ్గుపడింది. క్లూలెస్. తమ తాతలు నమ్మిన నగరం ఎక్కడ ఉందో అక్కడ దేవుడు వస్తున్నాడని ప్రకటించాలా వద్దా అని చర్చించుకున్నారు. లేదు, అది దేవుడనే సందేహం వారికి లేదు. అతను గొప్పవాడు మరియు ఆకాశం నుండి పడిపోయాడు. అది మరెవరో కాదు. చివరకు వారు వేచి ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నారు. అతను ఇచ్చే ఆజ్ఞ కోసం వారు వేచి ఉంటారు. వారు అలసిపోయినప్పటికీ, అతను మేల్కొన్నట్లయితే వారు కాపలాగా ఉండటానికి సమూహాలుగా విడిపోయారు. భగవంతుని సేవించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు.

అట్రాచాసిస్ ఆహారం మరియు నీరు సిద్ధం చేయడానికి వంటగదికి వెళ్ళింది. అక్కీ, ఉసుమ్‌గల్ మరియు డుదువా ఆకలితో ఉన్నారు. అతను ఆహారం తెచ్చాడు, కప్పులలో నీరు పోసి వాటిని తినడానికి అనుమతించాడు. అతను స్వయంగా చార్టులతో అల్మారాలకు వెళ్ళాడు. అతను అమర్ గురించి మరింత తెలుసుకోవాలి. ఉటుక్. అతను తనకు తెలిసిన దానికంటే ఎక్కువ తెలుసుకోవాలి మరియు అతను శోధించాడు. బల్ల మీద బల్లలు కొనడం మొదలెట్టారు. అప్పుడు అతనికి శబ్దం అంతరాయం కలిగింది. అతను డుదువాను లేపడానికి ప్రయత్నిస్తున్న ఉసుమ్‌గల్‌ని చూశాడు. అతనిని చేత్తో ఆపాడు.

"అతను నిద్రపోనివ్వండి" అన్నాడు మెల్లగా. "ఒక కఠినమైన రోజు." అతను మిగిలిన ఇద్దరి వైపు చూశాడు. ఉబ్బిన కనురెప్పలు వారు ఉంచడానికి తమ శక్తితో ప్రయత్నించారు. ‘‘నన్ను నేను చూసుకుంటే చాలు. అవసరమైతే నిన్ను లేపుతాను.'

అతను పానీయాల దుకాణానికి వెళ్లి అప్రమత్తంగా ఉండాల్సిన దానిని ఎంచుకున్నాడు. అతను ఒక గ్లాసు నీటిలో ఒక మోతాదును కొలిచాడు మరియు దానిని త్రాగాడు. అతను తిరిగి వచ్చినప్పుడు, పురుషులు టేబుల్ వద్ద నిద్రపోతున్నారు, వారి ముడుచుకున్న చేతులపై వారి తలలు ఉన్నాయి.

అతనికి మరింత కాంతి అవసరం, కానీ అది వారిని మేల్కొల్పవచ్చని అతను గ్రహించాడు. అతను కొన్ని టేబుల్స్ తీసుకొని వాటితో పాటు కారిడార్‌లోకి వెళ్ళాడు. తగినంత వెలుతురు ఉంది. చదవడం మొదలుపెట్టాడు. అతను చదివాడు, కానీ అతను వెతుకుతున్నది అతనికి దొరకలేదు. వారు అతని స్థానంలో వచ్చే వరకు అతను చదివాడు. ఆ తర్వాత కూడా చదివినా ఫలితం లేకుండా పోయింది. తను ఏం వెతుకుతున్నాడో సరిగ్గా తెలియక చూస్తూనే ఉన్నాడు.

అతను రెండవ రోజు నిద్రపోతున్నాడు మరియు ఆలయంలో ఉద్రిక్త వాతావరణం నెలకొంది. ఒక భాగం అట్రాచాసిస్ మాటలను అనుమానించడం ప్రారంభించింది, అట్రాచాసిస్ అతనిని విడిచిపెట్టిన చోట దేవుడు ఇంకా ఉన్నాడో లేదో చూడమని ఒక భాగం సూచించింది. అతనికి ఏం చేయాలో తోచలేదు. వారిని శాంతింపజేసేందుకు ప్రయత్నించాడు. దేవునికి కోపం తెప్పించడం మంచిది కాదు మరియు మర్దుక్ స్వయంగా కలవరపడవద్దని కోరాడు. అతను కూడా ఒంటరిగా ఉండవలసి వచ్చింది. అతను తన మనస్సును నిశ్శబ్దం చేసుకోవాలి మరియు అతని తలలో నడుస్తున్న ఆలోచనలను పట్టుకోవాలి. కాబట్టి అతను వారి రోజువారీ పనిని చేయడానికి వారిని మేడమీద వదిలి, వారు క్లియర్ చేసిన కారిడార్‌లోకి వెళ్లి అక్కడ కాంతి మరియు శాంతి ఉంది. గోడలపై ఉన్న చిత్రాలను చూశాడు. ధూళి కింద నుండి మెరుస్తున్న రంగుల చిత్రాలు ఇంద్రియాలను నిక్షిప్తం చేస్తాయి. చిరుతపులితో కూడిన పెద్ద స్త్రీ, ఎద్దుపై కూర్చున్న వ్యక్తి, వింత జంతువులు మరియు వింత భవనాలు. అతను చదవలేని రచన మరియు అతను చదవగలిగే రచన మరియు అతను చదవడం ప్రారంభించాడు.

అక్కి మెల్లిగా అతని భుజం మీద చెయ్యి వేసింది. అతను భయపడ్డాడు.

"తినే టైం అయింది." అతనికి చెప్పి నవ్వాడు. అతను గడ్డపారలంత పెద్ద చేతులు మరియు నల్లటి నల్లగా ఉన్న బలిష్టుడు. అతను ఇకపై చిన్నవాడు కాదు, కానీ చిరునవ్వు అతని ముఖానికి పిల్లల అమాయకత్వాన్ని ఇచ్చింది. అట్రాచాసిస్ అతని సూటిగా మరియు ఆప్యాయతను ఇష్టపడ్డాడు. అతను కూడా నవ్వాడు.

“ఇంకా ఎంతసేపు పడుకుంటాడు?” అక్కి ముఖం గంభీరంగా మార్చుకుని అడిగాడు. "దేవతలు ఎంతసేపు నిద్రిస్తారు?" మీరు ఏమనుకుంటున్నారు?" అతను ఆగి అట్రాచాసిస్ వైపు చూశాడు. "మన విధిని చూసుకోవాల్సిన వాళ్ళు కూడా ఎందుకు నిద్రపోతున్నారు?"

అట్రాచాసిస్ చేతులపై గూస్బంప్స్ పెరిగింది, కానీ అతను ఆలోచనను అణిచివేసాడు. "నాకు తెలియదు," అతను భోజనాల గదికి వెళ్ళడానికి సిద్ధం అయ్యాడు.

పొడవైన కారిడార్‌లో మెల్లగా నడిచారు. వారు మౌనంగా ఉన్నారు. అప్పుడు అక్కి ఆగింది. అతను ఒక నోట్ వద్ద ఆపి, అట్రాచాసిస్ చదవలేకపోయాడు మరియు గోడపై ఉన్న వచనాన్ని నెమ్మదిగా చదవడం ప్రారంభించాడు. ఆయన మాట్లాడిన మాటల్లో విచిత్రమైన రాగం ఉంది. అతను అట్రాచాసిస్ వైపు చూసి, అతని ఆశ్చర్యానికి మళ్ళీ నవ్వాడు. తాతయ్య నాకు ఇది చదవడం నేర్పించారు’’ అని గోడపై ఉన్న పాఠాన్ని చూపుతూ వివరించాడు. అక్కీ దేవాలయంలో సేవ చేసిన కుటుంబంలో ఏడవవాడు మరియు చాలా సంవత్సరాలుగా తండ్రుల నుండి కొడుకులకు సంక్రమించిన జ్ఞానం కలిగి ఉన్నాడు.

"అర్థం లేదు" అన్నాడు ఆలోచిస్తూ. "ఇది యాభై ఏడు అని చెప్పింది." మరియు ఆ యాభై ఎన్లిల్. అదేమిటో నాకు అర్ధం కావట్లేదు.” నిట్టూర్చుతూ అత్రాచాసిస్ వైపు చూశాడు.

"మరి ఏమి?" అట్రాచాసిస్ అడిగాడు. అతని గుండె ఉద్వేగంతో కొట్టుకుంది, అతని చెంపలు మండుతున్నాయి.

“ప్రళయం గురించి యాభై మందికి తెలుసు, కానీ ప్రజలకు చెప్పలేదు మరియు ప్రజలకు తెలియజేయమని ఇతర దేవుళ్లను నిషేధించారు. అప్పుడు వారు వరద కోసం ఎదురుచూడడానికి భూమి పైకి ఎగిరిపోయారు…” అతను ఆలోచించి ఇలా అన్నాడు: “ఎలా? అక్కడ ఉన్న దానికి రెక్కలు ఉన్నాయా?"

"లేదు, అది లేదు," అతను జవాబిచ్చాడు, "ఇది పెద్దది." చాలా పెద్దది. అది మనిషి కాకూడదు. నీకంటే నాకంటే సగం ఎత్తున్న వ్యక్తిని నేనెప్పుడూ చూడలేదు. అయితే అతను దాదాపు మనలాగే కనిపిస్తాడు. నా ఇంట్లో మాత్రమే తెల్లగా ఉంది.” అప్పుడు అతనికి మళ్ళీ ఆలోచన వచ్చింది. అతను దానిని త్వరగా అణచివేసాడు, కానీ అతని గుండె మళ్లీ రేసులో ఉంది మరియు అతని అరచేతులు తడిగా ఉన్నాయి. “తిందాం,” అని అక్కి వైపు తిరిగి, “లేదంటే వేడుకను మిస్ అవుతాం.

మౌనంగా తిన్నారు. వారు ఆలస్యంగా వచ్చారు, కాబట్టి వారు టేబుల్ వద్ద ఒంటరిగా మిగిలిపోయారు, ఇతరులు రోజువారీ బలి కోసం సన్నాహాలు చేశారు.

“అతను నిద్రపోతున్నప్పుడు వేడుక జరుపుదామా?” అక్కి అకస్మాత్తుగా, “లేదా అతను మేల్కొనే వరకు వేచి ఉండాలా? అది మరింత అర్థవంతంగా ఉంటుంది, మీరు అనుకుంటున్నారా?'

అక్కి చాలా ఇబ్బందికరమైన ప్రశ్నలు అడిగాడు. అతనిని కలవరపరిచే మరియు అతని అంతర్గత శాంతికి భంగం కలిగించే ప్రశ్నలు. సాయంత్రం వరకు పెద్దలతో చర్చించి చివరకు యథావిధిగా పూజలు నిర్వహించాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ఇది శతాబ్దాలుగా ఉంది. అతను భుజం తట్టి తినడం కొనసాగించాడు.

“అక్కడ ఉన్న రాత ఎలా చదవాలో నాకు నేర్పిస్తావా?” అతను సమాధానం చెప్పకుండా అక్కిని అడిగాడు.

"ఎందుకు కాదు," అతను నవ్వుతూ అతనికి చెప్పాడు. అతని మొహం మళ్ళీ అమాయకపు పిల్లాడి భావాన్ని సంతరించుకుంది. "అది కష్టం కాదు," అతను జోడించాడు మరియు టేబుల్ నుండి ఖాళీ వంటకాలను సేకరించడం ప్రారంభించాడు. “మీకు తెలుసా, పురాతన లిపి తెలుసుకోవడం వల్ల నాకు మేలు జరగదని నేను అనుకున్నాను. నేను తప్పు చేసాను. ”అట్రాచాసిస్ ఒక సంజ్ఞతో అతని మరింత బిగ్గరగా మాట్లాడటానికి అంతరాయం కలిగించాడు.

వేడుక జరుగుతున్న సమయంలో అతను అభయారణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. "అతను ఇంతకంటే మంచి సమయాన్ని ఎన్నుకోలేడు", అట్రాచాసిస్ అనుకున్నాడు. వాళ్లంతా మోకాళ్లపై పడి, నుదురు నేలపై ఆనించారు.

"లేచి నిలబడండి," అతను శక్తివంతమైన స్వరంతో ఆజ్ఞాపించాడు మరియు బలిపీఠం దగ్గర ఉన్న రాతి కుర్చీకి వెళ్ళాడు. కూర్చొని బలి భోజనాన్ని సిద్ధం చేయడం ప్రారంభించాడు. ఈసారి వెచ్చగా ఉంది.

వారు నెమ్మదిగా నేల నుండి పైకి లేచారు. స్టాలియన్స్‌లో భయం మరియు ఆశ్చర్యం. వారెవరూ దేవుణ్ణి చూడలేదు. మరియు దేవుడు అది ఖచ్చితంగా ఉంది. అతను చాలా పెద్దవాడు, అతను శతాబ్దాలుగా దేవుని కోసం సిద్ధం చేసిన కుర్చీలో కూర్చున్నాడు మరియు అతను దేవుని కోసం ఉద్దేశించిన ఆహారాన్ని తిన్నాడు. లేదు, అది మరెవరో కాదు.

డుడువా మొదట కోలుకున్నాడు. అతను మెట్లపైకి నడిచాడు, మోకరిల్లాడు. అతని స్వరం వణుకుతోంది మరియు అతని చేతులు మరియు స్వరం వణుకుతున్నాయి, కానీ అతను వారిలో పెద్దవాడు మరియు అందువల్ల మొదట అతనిని సంబోధించాల్సిన అవసరం ఉందని భావించాడు. “నమస్కారములు ప్రభూ. మా నుండి మీకు ఏమి కావాలి?” అతని గొంతు విరిగింది. అతని గొంతు ఎండిపోయింది. కళ్లు చెదిరిపోయాయి, గుండెలో భయం. "మేము ఏ తప్పు చేయలేదని నేను ఆశిస్తున్నాను. మా నాన్నలు, వాళ్ల తాతయ్యలు నేర్పించినట్లుగానే మేము వేడుకలను క్రమం తప్పకుండా నిర్వహించాము..."

"ఇప్పుడు నన్ను ప్రశాంతంగా వెళ్ళనివ్వండి, పెద్దాయన." అతని పైన వినిపించింది. “నువ్వు దోషివో కాదో నాకు తెలియదు-అది నీ మనస్సాక్షికి సంబంధించిన విషయం. నేను నిన్ను శిక్షించడానికి ఇక్కడ లేను, కానీ నాకు సహాయం కావాలి.” రెండవ వాక్యం ఇకపై అంత దూకుడుగా అనిపించలేదు, కాబట్టి డుదువా శాంతించాడు, అతను ఉండగానే అతనికి ఇబ్బంది కలగకుండా ఉండేందుకు ఇతరులను విడిచిపెట్టమని సైగ చేశాడు. ఆహారపు.

వాళ్ళు మళ్ళీ లైబ్రరీలో కూర్చున్నారు. వారు మౌనంగా ఉన్నారు. ఇప్పుడు వచ్చిన వాడు రాక కోసం ఇంతసేపు ఎదురుచూసి, ఒక్కసారిగా ఏం చేయాలో తోచలేదు. దేవుడు వచ్చినప్పుడు ఎలా ప్రవర్తించాలో ఎవరూ నేర్పలేదు. ఈ పరిస్థితిలో ఎలా ప్రవర్తించాలో ఎవరూ వారికి సూచనలు ఇవ్వలేదు.

ఉషమ్‌గల్ అకస్మాత్తుగా లేచి, భయంతో గదిని నడవడం ప్రారంభించాడు. అతని చెంపలు కాలిపోయాయి, అతని నుదిటిపై చెమటలు కారుతున్నాయి. అతను చార్టుల అరల వైపు తిరిగి, “ఇదంతా దేనికి? ఏం ప్రయోజనం?!” అని ఆ సమయంలో దాదాపు అరుస్తున్నాడు. "ఇప్పుడేం చేద్దాం?"

"ఆగు."అక్కి నిశ్చింతగా సమాధానం చెప్పి నవ్వింది. "అతను మా నుండి ఏమి కోరుకుంటున్నాడో చెబుతాడు," అతను ఆగి, ఆలోచనాత్మకంగా జోడించి, "నేను ఆశిస్తున్నాను."

దుదువా తన ముడతలు పడిన అరచేతిని అట్రాచాసిస్ చేయిపై ఉంచాడు. “వెళ్ళి అక్కడ చూడు అబ్బాయి. అతను మీకు తెలుసు. బహుశా అది అతనికి కోపం తెప్పించకపోవచ్చు, తరువాత ఏమి చేయాలో అతను మీకు చెప్తాడు మరియు అది మనల్ని వేదన కలిగించే అనిశ్చితి నుండి ఉపశమనం చేస్తుంది. ” అట్రాచాసిస్ టేబుల్ నుండి లేచి ఆలోచించాడు. ఇన్నేళ్ల తర్వాత కూడా, అతను నిజంగా పరిణతి చెందిన వ్యక్తి అయినప్పటికీ, డుడువా ఇప్పటికీ అతన్ని అబ్బాయి అని పిలుస్తాడు. అది బాగుంది. ముసలివాడి కళ్లలో ఆరాటం చూసి కాస్త నవ్వి అతనికి భరోసా ఇచ్చాడు. అతను బయటకు వచ్చాడు. అతను మెల్లగా పెద్ద మెట్ల మీదుగా గుడిలోకి వెళ్ళాడు. తర్వాత జాగ్రత్తగా తలుపు తట్టి లోపలికి ప్రవేశించాడు.

అతను టేబుల్ వద్ద కూర్చోవడం కొనసాగించాడు. అతను తన అరచేతిలో తలని ఆసరాగా చేసుకుని తలుపు వైపు చూస్తూ ఉండిపోయాడు. ఆహారం దాదాపుగా తిన్నారు. అతను మౌనంగా ఉన్నాడు, కానీ అట్రాచాసిస్‌ని కూర్చోమని తన చేతితో సైగ చేశాడు. అతను ఒక చిన్న గోబ్లెట్ తీసి అతనికి వైన్ పోశాడు. అతను ఇంకా మౌనంగా ఉన్నాడు. అట్రాచాసిస్ గుండె అలారంలో కొట్టుకుంది. తన శబ్దం దేవుడికి భంగం కలిగిస్తుందేమోనని భయపడ్డాడు. అతను నిశ్శబ్దంగా మరియు సమానంగా ఊపిరి పీల్చుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు, తన దృష్టిని వేరొకదానిపై కేంద్రీకరించడానికి, లోపల ఉన్న చంచలతను శాంతపరచడానికి ప్రయత్నించాడు, కానీ అతను చాలా విజయవంతం కాలేదు.

"తాగండి," మర్దుక్ అతనికి చెప్పాడు మరియు అతను తాగాడు. అట్రాచాసిస్ కూడా తాగింది. అతని చేతులు కొద్దిగా వణుకుతున్నాయి, కానీ అతను నెమ్మదిగా శాంతించడం ప్రారంభించాడు.

‘‘ఒకప్పుడు ఈ నేలంతా చెట్లు, పచ్చదనంతో నిండి ఉండేది’’ అని భగవంతుడు నిట్టూర్చాడు. "ఈ దేవాలయం కూడా చాలా ఎత్తుగా ఉంది మరియు దాని అందంతో ప్రకృతి దృశ్యం పైన ఉంది. ఇక్కడ పుష్కలంగా నీరు కాలువల్లో ప్రవహించి పొలాలకు సారవంతమైన మట్టిని తెచ్చేది. నేడు ఇసుక మాత్రమే ఉంది. ఇసుక సముద్రం.” అతను నిట్టూర్చాడు. అతను ఒకప్పుడు ఈ భూమిలో నివసించిన ప్రజల గురించి అతనికి చెప్పేవాడు. వ్యక్తుల గురించి, వారి జ్ఞానం మరియు నైపుణ్యాల గురించి, కానీ అతను తన ఎదురుగా ఉన్న వ్యక్తిని చూస్తే, అతను ఎలాగైనా అర్థం చేసుకోలేడని అతనికి తెలుసు. ఇంకో డ్రింక్ తీసుకుని, “ఎందుకు వచ్చావ్?” అని అడిగాడు.

అట్రాచాసిస్ నవ్వింది. ఈ ప్రశ్నను ఆయన స్వయంగా అడగాలనుకుంటున్నారు. "మీకు తెలుసా, సార్, మేము కొంచెం ఉన్నాము..." అతను చాలా సముచితమైన వ్యక్తీకరణ కోసం శోధించాడు "... ఖచ్చితంగా తెలియలేదు. మీ పనులు మా మానవ సామర్థ్యాలలో ఉంటే వాటిని నెరవేర్చడానికి మేము సంతోషిస్తాము. మీరు మా నుండి ఏమి ఆశిస్తున్నారో మేము తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాము. మనం ఏం చెయ్యాలి? భూమిపైకి మీ రాకను తెలియజేయడానికి మేము దూతలను పంపుదామా?” సమాధానం అతనికి విసుగు తెప్పించింది, కాబట్టి అతను మరో వైన్ తాగాడు. బలి పట్టిక కోసం మాత్రమే ఉద్దేశించిన టబ్. దేవతల వైన్లు.

“లేదు, దూతలు లేరు. ఇంకా లేదు.” అన్నాడు అసమ్మతిగా తల ఊపుతూ. అప్పుడు అనుకున్నాడు. వారిని సంతృప్తి పరిచేలా ఉత్తర్వులు జారీ చేయాల్సిందేనని అర్థమైంది. "వారు ఎప్పటిలాగే తమ వ్యాపారాన్ని కొనసాగించనివ్వండి. నేను ముందుగా ఇక్కడ చుట్టూ చూడాలి మరియు నాకు కనీసం ఇద్దరు వ్యక్తులు కావాలి. బలమైన మరియు సరిపోయే. అతను అట్రాచాసిస్ వైపు చూసి టేబుల్ నుండి లేచాడు. బాధతో అతని ముఖం కాలిపోయింది. “ప్రస్తుతానికి, ప్రతిదీ మునుపటిలా జరగనివ్వండి. నా రాక గురించి చెప్పకు. నీకు అర్ధమైనదా?'

అట్రాచాసిస్ అంగీకరించినట్లు తల వూపాడు. ఇంతకు ముందు మర్దుక్ కుంటుతున్నట్లు గమనించాడు, కానీ ఇప్పుడు మాత్రమే అతని ముఖంలోకి చూసే ధైర్యం వచ్చింది. అతను నొప్పి యొక్క వ్యక్తీకరణను నమోదు చేశాడు. “మీకు బాధగా ఉందా సార్?” అని అడిగాడు మరియు ఆ అనుచిత ఆలోచనకు స్వస్తి చెప్పడానికి, అతను కొనసాగించాడు, “మా అపోథెకరీలో చాలా గాయాలకు అనేక రకాల మందులు ఉన్నాయి. నేను నీకు చికిత్స చేయగలను.'

"నాకు బాగా కడుక్కోవాలి, కిందకి నీళ్లు రావడం లేదు. మీరు దానిని ఎలాగైనా ఏర్పాటు చేయగలరా?" అతను అతనిని అడిగాడు మరియు ఇలా అన్నాడు: "మీతో పాటు మందులు మరియు కట్టులను తీసుకెళ్లండి. నాకు అవి కావాలి.” అతను నెమ్మదిగా మరియు శ్రమతో తలుపు దగ్గరకు వెళ్ళాడు. వెనుక నుండి అతని నడక పరువు గానే కనిపించింది. తలుపు దగ్గర తిరిగాడు. "నేను మీ కోసం పడకగదిలో మెట్ల మీద వేచి ఉంటాను." తర్వాత అతను ఆగి, అట్రాచాసిస్‌ని అనుసరించమని సైగ చేసాడు.

వారు మళ్ళీ మెట్లు దిగి అట్రాచాసిస్ ఇప్పటికే తెలిసిన తలుపు వద్దకు వెళ్లారు. అతను ఇప్పుడు లోపల ఉన్నాడు. భారీ మంచంతో కూడిన పెద్ద గది లోపల. టేబుల్‌పై కాన్వాస్‌ను పోలి ఉండే ఏదో ఉంది, కానీ అది చాలా కష్టం, మరియు తెల్లటి ఉపరితలం పొడవైన గీతలు మరియు క్లిష్టమైన నమూనాలతో కప్పబడి ఉంది. మార్దుక్ మరో తలుపు వైపు సైగ చేశాడు. అతను వాటిని తెరిచి స్నానంలోకి ప్రవేశించాడు. పెద్ద స్నానపు తొట్టె. రెండు గదులూ దుమ్ముతో నిండిపోయాయి. వాటిని శుభ్రం చేయాల్సి వచ్చింది. మర్దుక్ జాగ్రత్తగా మంచం మీద కూర్చొని, గాయపడిన కాలును దిండుతో ఆసరాగా ఉంచడం అతను చూశాడు. అతను దాని వద్దకు వెళ్లి, పెద్ద షూని జాగ్రత్తగా తొలగించడానికి ప్రయత్నించాడు. ఇది చాలా సులభం. అప్పుడు అతను రెండు పైపులను పోలి ఉండే వస్త్ర భాగాన్ని చుట్టడానికి ప్రయత్నించాడు, కానీ అది అంత సులభం కాదు. మర్దుక్ అతనిని మెల్లగా దూరంగా నెట్టాడు, అతని ముఖం నొప్పితో మెలితిరిగింది. "ముందు నీళ్ళు. వేడి!” అని ఆజ్ఞాపించాడు. "అప్పుడు ఇతరులు."

అతను పైకి పరిగెత్తాడు. ఊపిరి పీల్చుకుని లైబ్రరీలోకి పరిగెత్తాడు. అందరి చూపు అతనిపైనే ఉంది. వారిలో భయం, ఆందోళన చూశాడు. ఊపిరి తీసుకోలేక తన చేతిని ఊపాడు. వారు అతనిని ఊపిరి పీల్చుకోనివ్వండి మరియు మౌనంగా ఉన్నారు. దేవుడి ఆజ్ఞ కోసం ఎదురు చూశారు.

"నీటి. బోలెడంత గోరువెచ్చని నీళ్ళు.” ఊపిరి పీల్చుకుంటూ అన్నాడు. వారిలో కొందరు మొదటి ఆర్డర్ నెరవేర్చడానికి వంటగది వైపు పరుగెత్తారు. డుదువా టేబుల్ వద్ద కూర్చుని, అట్రాచాసిస్ తన వద్దకు వస్తాడని వేచి ఉన్నాడు.

"మనం సాధారణంగా చేసే పనిని చేయాలి. ప్రస్తుతానికి, అతను ఇక్కడ ఉన్నాడని మేము ప్రస్తావించాల్సిన అవసరం లేదు. ఆమెతో పాటు ఇద్దరు పురుషులు కావాలి. బలవంతులు,” అని క్షమాపణలు చెప్పాడు, భగవంతుని పక్షాన ఉండే ఆధిక్యత పెద్దలకు దక్కుతుందని గ్రహించాడు. అతను మౌనంగా పడిపోయాడు. అతను బాధపడ్డాడని వారికి చెప్పాలా వద్దా అని నిర్ణయించుకోలేకపోయాడు. గుర్తించబడని సందేహాలు, అణచివేయబడిన ప్రశ్నలు. అతను వారికి ఏమీ చెప్పలేదు.

ముందుగా స్నానాన్ని శుభ్రం చేసి నీటిని పూసుకున్నారు. మర్దుక్ స్నానం చేస్తున్నప్పుడు, వారు పడకగదిని శుభ్రం చేసి, వారికి అవసరమైన మందులు సిద్ధం చేశారు. వారు త్వరగా పనిచేశారు మరియు ప్రతిదీ ముందు ఉన్న చోటే ఉంచేలా చూసుకున్నారు. వారు మంచం మీద కొత్త షీట్లు వేశారు. మంచం చాలా పెద్దది కాబట్టి వారు రెండు ఉపయోగించాల్సి వచ్చింది.

బాత్రూంలోంచి బయటకు వచ్చాడు. పాలిపోయిన ముఖం, అతనిపై తడి టవల్. మళ్ళీ మంచం మీద కూర్చుని కాలు చాచాడు. అట్రాచాసిస్ అతని కాలుని పరిశీలించాడు. చీలమండ వాచిపోయి దాని పైన రక్తపు గాయం ఉంది. అక్కీ కూడా అతని కాలికి నమస్కరించింది. తన పెద్ద చేతులతో అతను చీలమండను జాగ్రత్తగా అనుభవించడం ప్రారంభించాడు. మార్దుక్ పళ్ళు కొరుకుకున్నాడు. అట్రాచాసిస్ నొప్పిని తగ్గించే మందును కలిపి అతనికి ఇచ్చాడు. దేవుడి గొప్పతనం వల్ల డోస్ రెట్టింపు చేశాడు. “తాగండి సార్. నువ్వు రిలీవ్ అవుతావు.” అక్కి ఆయింట్‌మెంట్‌ని జాగ్రత్తగా తన చీలమండకి పూసింది. రక్తం కారుతున్న గాయాన్ని నేర్పుగా తప్పించాడు. చాలా లేదు, కానీ ఆమె రక్తస్రావం. ఔషధం ప్రభావం చూపే వరకు వారు వేచి ఉండాల్సి వచ్చింది మరియు వారు వేచి ఉండి మౌనంగా ఉన్నారు.

అట్రాచాసిస్ అక్కీ పెద్ద చేతుల వైపు చూసింది. అవి ఎంత భారీగా మరియు వికృతంగా అనిపించాయి మరియు అవి ఎంత సున్నితంగా ఉంటాయి. అతడిని చూసి నవ్వాడు. అక్కి చీలమండ వైపు చూస్తూ చిరునవ్వు తిరిగి ఇచ్చింది. అతను తెలివిగల కదలికతో బెణుకు చీలమండను సరిచేసుకున్నాడు. మార్దుక్ గర్జించాడు. వారు భయపడ్డారు. వాళ్ళు భయంతో అతని వైపు చూశారు. తలవంచుకుని, కొనసాగించమని వారికి సూచించాడు. వారు గాయానికి కట్టు కట్టారు మరియు చీలమండను పట్టుకున్నారు. వారు ముగించారు.

వారు తెచ్చిన వస్తువులను సర్దుకుని తదుపరి ఆర్డర్ల కోసం వేచి ఉన్నారు. మార్దుక్ మౌనంగా ఉన్నాడు, కళ్ళు మూసుకున్నాడు. వారు కూడా మౌనంగా ఉండి ఓపికగా వేచి ఉన్నారు. వారిని వెళ్లిపొమ్మని సైగ చేశాడు. కాబట్టి వారు తలుపు దగ్గరకు వెళ్లారు. అక్కి ఆగింది. అతను తిరిగి మరియు అడిగాడు, “మరి మీకు ఆర్డర్లు లేకపోతే, గొప్పవాడు, మేము మా పనికి వెళ్తాము. ఎప్పుడు రావాలి?'

అట్రాచాసిస్ గుండె అలారంలో కొట్టుకోవడం ప్రారంభించింది. వాక్యం అతనికి చాలా బోల్డ్‌గా అనిపించింది. అతను ఆశ్చర్యంగా అక్కి వైపు చూశాడు, కానీ అతని ముఖం ప్రశాంతంగా ఉంది మరియు ఆమెలో ఉన్న చిన్న చిరునవ్వు ఆమెకు మళ్లీ ఆ మోసపూరిత వ్యక్తీకరణను ఇచ్చింది. మర్దుక్ కళ్ళు తెరిచాడు మరియు అతని నోటి నుండి కలవరపడ్డందుకు అసంతృప్తి శబ్దాలు వచ్చాయి. అతను అక్కి వైపు చూసాడు, కానీ అతని ముఖంలో చిరునవ్వు అతనిని పట్టుకుంది. అతను శాంతించి, "నేను నిన్ను కనుగొంటాను" అని జవాబిచ్చాడు.

వాళ్ళు వెళ్ళిపోయారు. వారు నిశ్శబ్దంగా తమ వెనుక తలుపు మూసివేసి, దేవుణ్ణి విశ్రాంతి తీసుకోనివ్వండి. వారు వెలిగించిన కారిడార్‌లో మూసి ఉన్న తలుపు దాటి మెట్ల వైపు నడిచారు. అక్కీ ఆగి అట్రాచాసిస్ వైపు తిరిగి, “వాటి వెనుక ఏముంది?” అని అడిగాడు.

"నాకు తెలియదు," అతను నిజాయితీగా సమాధానం చెప్పాడు. మూసివున్న తలుపు రహస్యం అతన్ని పిలుచుకుంది.

అక్కి గుమ్మం దగ్గరకు చేరింది.

"లేదు!" అట్రాచాసిస్ అతన్ని ఆపడానికి ప్రయత్నించాడు.

"ఎందుకు?" అక్కీ కదలిక పూర్తి చేస్తూ అడిగాడు. తలుపు తెరుచుకుంది. లోపల చీకటిగా ఉంది. కారిడార్ నుండి కాంతి ఎక్కడ పడిపోయిందో మాత్రమే వారు చూడగలిగారు. "చాలా పాపం."అక్కి నిట్టూర్చి ఆలోచించింది. "మేము దూలాలు తీసుకుని వెళ్తాము." అతను నిర్ణయాత్మకంగా చెప్పి తలుపు మూసాడు.

అట్రాచాసిస్ అతని ధైర్యం లేదా ధైర్యం చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. ఈ సమయంలో దాన్ని ఏమని పిలవాలో తెలియడం లేదు. కానీ మూసిన తలుపుల వెనుక ఉన్న ఖాళీల రహస్యం ద్వారా అతను కూడా ఆకర్షితుడయ్యాడు. ఈ తరుణంలో అతను నిరసన తెలపలేకపోయాడు, కాబట్టి అతను నడకలో అక్కీమ్‌ను కొనసాగించడానికి వేగవంతం చేశాడు. వాళ్ళు హడావిడిగా పైకి వెళ్ళారు.

మేడమీద ఖాళీగా ఉంది. పూజారులు పొలానికి వెళ్లారు. అక్కీ రెండు దూలాలను కనుగొని, వాటిలో ఒకదాన్ని అట్రాచాసిస్‌కు అప్పగించి, ప్రవేశ ద్వారం వద్దకు త్వరత్వరగా వెళ్లింది.

"లేదు," అట్రాచాసిస్ ఇప్పుడు మరింత నిర్ణయాత్మకంగా చెప్పాడు. "లేదు. అది మంచి ఆలోచన కాదు.” అతను భయపడ్డాడు. ఇలా చేయడం వల్ల మర్దుక్‌కి కోపం వస్తుందని అతను భయపడ్డాడు. అతను ఏమి నేర్చుకుంటాడో అని భయపడ్డాడు. అతను తన సందేహాలకు భయపడ్డాడు. అన్నింటికంటే పై వారు. మార్దుక్ తనతో తెచ్చినవి మరియు మిగతావి తెలియనివి.

“ఎందుకు?” ఆశ్చర్యంగా అడిగాడు అక్కి, అతని ముఖం ప్రశాంతంగా ఉంది. “మేము ఈ ఆలయానికి సంరక్షకులం. అందులో ఉన్నదంతా మనమే కాపలా కాయడం. మనమే తెలుసుకోవాలి, ఎవరు తెలుసుకోవాలి... మనం ఎందుకు చేయలేము…”

"లేదు," అట్రాచాసిస్ మరోసారి చెప్పాడు. అతను అతనికి సమాధానం చెప్పలేకపోయాడు, కానీ అతనిని నిలబెట్టాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఎందుకు - తనకే తెలియదు.

"చూడు," అక్కి మెల్లగా అతని దగ్గరకు వెళ్ళాడు. “ఈ విధంగా చూడు. అతనికి మనము కావాలి. అతను మాకు అవసరం మరియు అతనికి ఇక్కడ తెలుసు. అది చాలా స్పష్టంగా ఉంది. మేము దర్యాప్తు చేయాలి. మనకు తెలియని ప్రదేశాల నుండి అతనికి ఏదైనా అవసరమైతే?'

అట్రాచాసిస్ ఆలోచించాడు. అక్కి చెప్పింది నిజమే, కానీ అతను భయపడ్డాడు. అక్కీ చేయి అతని భుజానికి తగిలి మెల్లగా అతన్ని ఎంట్రన్స్ వైపు తిప్పింది. "మేము క్రమపద్ధతిలో ప్రారంభిస్తాము," అతను అతనికి చెప్పాడు. "మేము ఒక అంతస్తును ప్రారంభించాము మరియు క్రమంగా నడవగలిగే ప్రతిదానిలో నడుస్తాము. నువ్వు ఒప్పుకుంటావా?” అక్కి అడిగాడు కానీ సమాధానం కోసం ఎదురుచూడలేదు.

వారు నెమ్మదిగా మందిరం క్రింద ఉన్న ఖాళీల గుండా నడిచారు. మొదట వారు కారిడార్ ప్రక్కనే ఉన్న ప్రతిదాన్ని చూశారు, మర్దుక్ కత్తిరించిన నీలిరంగు కాంతి ఇప్పటికీ పడిపోయింది. తర్వాత వారు ముందుకు సాగారు. వారు కిరణాలతో మార్గాన్ని ప్రకాశవంతం చేసి కొనసాగించారు. వారు వింత దృశ్యాలతో గోడల చుట్టూ నడిచారు, వారి ఉద్దేశ్యం గురించి వింత విషయాలతో కొట్టుకున్నారు, వారికి తెలియదు.

అట్రాచాసిస్ భయం మాయమైంది. చుట్టూ ఉన్న ప్రతిదానిపై దృష్టి కేంద్రీకరించబడింది. గోడలపై వింత పటాలు. పక్షుల్లా కనిపించే పెద్ద మనుషులు గాలిలో కదులుతున్నారు. గొప్ప భవనాలతో నిండిన భారీ నగరాలు, నీటితో నిండిన కాలువలతో అల్లినవి. వింత మొక్కలు. అభయారణ్యంలో కలిసి ద్రాక్షారసం తాగుతూ మర్దుక్ చెప్పిన మాటలు అతనికి గుర్తుకు వచ్చాయి. గోడలపై ఉన్న చిత్రాలను చూసి అర్థం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు.

అక్కి చదువుతూ నిలబడిపోయింది. అతని ముఖంలో ఆశ్చర్యం కనిపించింది. అతను మౌనంగా ఉన్నాడు. బ్రేక్ చుట్టూ నిలబడి ఉన్న వస్తువులను తాకి, వాటి పనితీరును అర్థం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు. అతను బాగా చేయలేదు. అక్కడ వ్రాసిన చాలా నిబంధనలు అతనికి తెలియవు. అతను చదివిన చాలా విషయాలు అతనికి అర్థం కాలేదు. అతను నిట్టూర్చాడు. తనకేం తెలుసు అని నిట్టూర్చాడు. ఈ దేవాలయం గతం గురించి, వారి ముందు వచ్చిన వాటి గురించి అందరికీ ఎంత తక్కువ తెలుసు. అతను గది చివర, చార్టులతో నిండిన అల్మారాలకు చేరుకున్నాడు. ఒకటి జాగ్రత్తగా చేతిలోకి తీసుకున్నాడు. అదృష్టవశాత్తూ, అవి కాలిపోయాయి, కాబట్టి వారు క్షేమంగా బయటపడ్డారు.

"మేము తిరిగి వెళ్ళాలి," అతను తన వెనుక అట్రాచాసిస్ విన్నాడు. "చాలా కాలంగా ఇక్కడే ఉన్నాం, మేడమీద పని ఉంది." అయిష్టంగానే తల నిండా ప్రశ్నలతో వెళ్ళాడు.

వారు మౌనంగా ఉన్నారు. ముందుగా తమ బట్టలు తీసి శతాబ్దాలుగా అక్కడ పేరుకుపోయిన దుమ్మును కడిగేసుకున్నారు. వారు మౌనంగా ఉన్నారు. వారు నిశ్శబ్దంగా ఇతరులకు ఆహారాన్ని మరియు అతనికి త్యాగం చేసే ఆహారాన్ని సిద్ధం చేశారు.

“అయినా ఆమె పేరేంటి?” అన్న ప్రశ్నతో నిశ్శబ్దాన్ని ఛేదిస్తూ అడిగింది అక్కి.

“మర్దుక్. అమర్.ఉతుక్.” అట్రాచాసిస్ సమాధానమిచ్చి పని కొనసాగించాడు.

"కాబట్టి అతను వరద తర్వాత జన్మించాడు," అక్కి తనలో మరింత చెప్పాడు. అత్రాచాసిస్ ఆ వాక్యంతో అవాక్కయ్యాడు. వరద పురాణం అందరికీ తెలుసు. ఇది పవిత్ర గ్రంథాలలో భాగం. అతను వారి అభ్యాసంలో భాగమయ్యాడు. కానీ మర్దుక్‌ను వరదతో ముడిపెట్టాలని అతనికి ఎప్పుడూ అనిపించలేదు.

“అది ఎలా కనిపెట్టావు?” ఆశ్చర్యంగా అక్కిని అడిగాడు.
"ఎన్లిల్ భూమిపైకి పంపిన వరద నీరు తగ్గుముఖం పట్టినప్పుడు, నీటి నుండి శుద్ధి చేయబడిన మొదటి పర్వతం ఉద్భవించింది ..." అని సుప్రసిద్ధ అక్కి వచనాన్ని ఉటంకించారు. "అమర్.ఉతుక్ - స్వచ్ఛమైన కొండ కుమారుడు..." అతను జోడించి, వెనుకకు వెళ్ళాడు.

వారు అతని అడుగుల చప్పుడు విన్నారు. వారు గమనించారు. అట్రాచాసిస్ అంతా సరిగ్గా ఉందో లేదో చూడటానికి గది చుట్టూ చూశాడు. అది
అందువలన అతను శాంతించాడు.

“ఇక్కడున్నాం.” అక్కి పిలిచింది. అత్రాచాసిస్ అతనిని తిట్టే రూపాన్ని ఇచ్చాడు. అక్కీ ప్రవర్తన చాలా ధైర్యంగా ఉంది. అసమంజసమైన ధైర్యం, అతను అనుకున్నాడు.

మార్దుక్ ప్రవేశించాడు. శరీరం మరియు దుస్తులు మురికిగా ఉన్నాయి. “ఎందుకు స్నానం చేస్తున్నాడు?” అనుకుంది అక్కి, కానీ అడగలేదు. పెద్దాయనకు ఏం కావాలో ఊహించాడు.

రోస్ట్ వాసన చూసి ఆకలి వేసింది. అది మంచి సంకేతం. అతను ఫిట్‌గా మారడం ప్రారంభించాడు. అతని మానసిక స్థితి మెరుగుపడింది. చీలమండ బాధించలేదు. బెంచీలు చాలా తక్కువగా ఉండటంతో అతను టేబుల్‌పై కూర్చున్నాడు. "ఇక్కడ మంచి వాసన వస్తుంది" అన్నాడు నవ్వుతూ.

"ఇది ఇంకా వేడుకకు సమయం కాదు సార్," అట్రాచాసిస్ పిరికిగా ఎత్తి చూపాడు, "మీకు ఆకలిగా ఉంటే ..."

చేయి ఊపుతూ అతన్ని నరికాడు. అక్కి స్టవ్ దగ్గరకి వెళ్లి రోస్ట్ తీసింది. సలాడ్ ఇంకా సిద్ధంగా లేదు, కానీ అది పెద్ద విషయం అని అతను అనుకోలేదు. లేతగా, సిగ్గుగా నిలబడి ఉన్న అట్రాచాసిస్ వైపు చూశాడు. అతను కాల్చిన దానిని ఒక ట్రేలో ఉంచాడు మరియు దానిని మర్దుక్ పక్కన ఉంచాడు. అతను అతనికి కత్తిని ఇచ్చి రొట్టె తీసుకురావడానికి వెళ్ళాడు.

"మేము తిన్నప్పుడు, మీరు నాతో వస్తారు," అతను కాల్చిన వాటిని కట్ చేశాడు. "నాకు నువ్వు కావాలి."

అక్కి తల వూపి రొట్టె విరిచింది. అట్రాచాసిస్ ఇంకా గది మధ్యలో నిలబడి ఉన్నాడు. మర్దుక్ కాలేయాన్ని కత్తిరించి, అక్కి నుండి విరిగిన రొట్టె తీసుకొని, అట్రాచాసిస్‌కు రెండింటినీ ఇచ్చాడు. మెల్లగా టేబుల్ దగ్గరికి వచ్చాడు. దేవుడి ప్రవర్తన అతడిని ఆశ్చర్యపరిచింది. అక్కీ ప్రవర్తన అతనిని కూడా ఆశ్చర్యపరిచింది. లోలోపల ఉత్సవ భోజనం చేస్తున్న తీరుపై ఆగ్రహం వ్యక్తం చేశారు. దీన్ని ఇతరులకు ఎలా వివరించాలి? వేడుకలో ఏమి అందించబడుతుంది? కానీ అతను విరుద్ధంగా చెప్పడానికి భయపడ్డాడు.

"మేము ఒక మార్గాన్ని క్లియర్ చేయాలి," మర్దుక్ అన్నాడు. “అడుగు పూర్తిగా ఇసుకతో నిండి ఉంది. మాకు ఎక్కువ మంది అవసరమవుతుందో లేదో నాకు తెలియదు. మీలో ఎంతమంది ఉన్నారు?'

"మొత్తం పన్నెండు మంది," అక్కి అతని వైపు చూస్తూ బదులిచ్చింది, "అయితే అందరూ ఉద్యోగంలో చేరలేరు. అవసరమైతే ఒయాసిస్ ప్రజలను కూడా అడగవచ్చు సార్, కానీ చాలా కాదు. ఇది విత్తే సమయం. వీరంతా పొలాల్లో పని చేస్తుంటారు.

అతనికి అర్థం కాలేదు. అభిషిక్తుల రాకతో ఈ ఆలయాన్ని అపవిత్రం చేద్దామనుకున్న అక్కీ ధైర్యమేమిటో అర్థం కాలేదు.
ఈ ప్రతిపాదనకు మర్దుక్ అభ్యంతరం చెప్పలేదని అతనికి అర్థం కాలేదు. ఇది దేవుని గొప్ప ఇల్లు. అతని ఇల్లు. మరియు పూజారులు మరియు దేవుడు తప్ప ఇక్కడ ఎవరికీ ప్రవేశం లేదు. వారి ప్రవర్తనపై ఆగ్రహం వ్యక్తం చేసినా మౌనంగా ఉండిపోయాడు. నిరసన తెలిపే ధైర్యం అతనికి లేదు.

వారు తినడం ముగించారు. వారు టేబుల్ క్లియర్ చేసి ఇతరులకు సందేశం ఇచ్చారు. వాళ్ళు వెళ్ళిపోతున్నారు. అకస్మాత్తుగా మర్దుక్ ఆగిపోయాడు.

"కాంతి. మాకు లైట్ కావాలి.” అన్నాడు దూల వైపు చూపిస్తూ.

అట్రాచాసిస్ పుంజం తీసుకున్నాడు. ఈ విషయం అతనికి కూడా అర్థం కాలేదు. హాలులో తను తయారు చేసిన విధంగా లైట్ ఎందుకు తయారు చేయడు అని అతను అనుకున్నాడు, కానీ అతనికి అక్కీ వంటి అసహ్యకరమైన ప్రశ్నలు మొదలయ్యాయని అతను గ్రహించి ఇతరులను అణచివేసాడు. అతను వెళ్ళాడు.

వారు మర్దుక్ తన పడకగది ఉన్న ఫ్లోర్‌కి వెళ్లి, ఆపై మరో రెండు అంతస్తులు దిగారు. అవి ఎంత తక్కువగా ఉన్నాయో అంత ఎక్కువ స్థలం ఇసుకతో నిండిపోయింది.

"నాకు డౌన్ కావాలి," మార్దుక్ వారితో చెప్పాడు. "ఇక్కడ ఎక్కడో ఒక ప్రవేశ ద్వారం ఉండాలి." అతను తన చేతితో నిండిన ఖాళీని లోతుగా చూపించాడు. అక్కి వైపు తిరిగి, “మన ముగ్గురం ఎంత సేపటికి వెళ్ళగలం?” అని అడిగాడు.

అక్కి మౌనంగా ఉంది. అతను స్థలం పరిమాణం ఊహించలేకపోయాడు. ఇక్కడ కాంతి లేదు, మరియు వారు కిరణాలపై మాత్రమే ఆధారపడవలసి వచ్చింది. వారు ఎంత తక్కువగా పొందారో, ఖాళీలు మరింత విశాలంగా ఉన్నాయి.

"నాకు తెలియదు," అతను నిజం చెప్పాడు, "నాకు పరిమాణం తెలియదు," అతను తన సమస్యను వివరించాడు. మార్దుక్ అతని వైపు ఆశ్చర్యంగా చూశాడు.

అక్కి ముఖంలో ఆశ్చర్యం, అసంతృప్తి రెండూ నమోదయ్యాయి. "చూడండి సార్," అతను అతనికి సమస్యను వివరించడానికి ప్రయత్నించాడు, "మేము మొదటిసారి ఇక్కడ ఉన్నాము. ఈ ఖాళీల గురించి మాకు తెలియదు. ఇది మొత్తం భవనం యొక్క ప్రణాళిక అవసరం. మన పూర్వీకులు తమకు తెలిసిన వాటిని మాత్రమే మనకు వదిలిపెట్టారు మరియు అది మూడు స్థాయిలు, వాటిలో రెండు భూమి పైన మరియు ఒకటి దాని క్రింద ఉన్నాయి. స్పష్టంగా, వారి క్రింద ఉన్న ఖాళీల గురించి వారికి తెలియదు.

మార్దుక్ తల వూపి వారిని తిరిగి రమ్మని సైగ చేశాడు. అతను చిన్న నల్లని ఇష్టపడ్డాడు. అతను ప్రకాశవంతమైన మరియు ఇతరుల వలె భయపడలేదు. "ప్రణాళికలు ఇక్కడే ఎక్కడైనా ఉండాలి," అతను అతనికి చెప్పాడు, ఎక్కడ చూడాలని ఆలోచిస్తూ.

"ప్లాన్స్..." అతను బిగ్గరగా అడిగాడు. ఈ భవనాలన్నీ ఒకే విధమైన నిర్మాణాన్ని కలిగి ఉన్నాయి, అదే అంతర్గత విభజన. "మధ్యలో ఎక్కడో.." గుర్తుకొచ్చి, "...ఊహిస్తాను."

వారు పుణ్యక్షేత్రం దిగువన ఉన్న కారిడార్‌కు తిరిగి వచ్చారు మరియు ప్రాంగణంలో మళ్లీ క్రమపద్ధతిలో వెతకడం ప్రారంభించారు. ఇంతకు ముందు చీకటి ఉన్న ప్రదేశాలను కూడా మర్దుక్ ప్రకాశవంతం చేశాడు. "అతను ఎలా చేస్తాడు?" అక్కికి ఆశ్చర్యంగా ఉంది, కానీ ఇప్పుడు ప్రశ్నలకు సమయం లేదు. అతను తర్వాత అడుగుతాడు. ఇప్పుడు అతను ఒక గది నుండి గదికి వెళుతున్నాడు, మర్దుక్ జిగ్గురాట్ అని పిలిచే ఒక ఆలయ గోడపై డ్రాయింగ్ కోసం చూస్తున్నాడు. శోధనను వేగవంతం చేయడానికి వారు విడిపోయారు. ధూళి కళ్లూ ముక్కులూ కుట్టింది, అప్పుడప్పుడూ తుమ్ములు పడ్డా అతను పెద్దగా పట్టించుకోలేదు. సమయాభావం వల్ల ఇబ్బంది పడ్డాడు. చుట్టుపక్కల ఉన్న అన్ని విషయాలను చూడటానికి మరియు అనుభూతి చెందడానికి సమయం లేకపోవడం. అదే అతన్ని ఆకర్షించింది. ఏమి అతని దృష్టిని ఆకర్షించింది.

"ఇదిగో," వెనుక ఎక్కడో ఒక గొంతు వినిపించింది.

వాణ్ణి వెంటబెట్టుకుని పరిగెత్తాడు. మార్దుక్ మొదటి స్థానంలో నిలిచాడు మరియు జిగ్గురాట్ యొక్క పెద్ద డ్రాయింగ్ ముందు అట్రాచాసిస్ పక్కన నిలబడ్డాడు. వ్యక్తిగత అంతస్తుల అంతస్తు ప్రణాళికలు మొత్తం గోడపై డ్రా చేయబడ్డాయి. అక్కి దగ్గరికి వెళ్లి ఇసుకను తొలగించే ప్రాంతాలను వెతుకుతోంది. అతను తన ముందు ఉన్న మ్యాప్‌లో తనను తాను ఓరియంట్ చేయడం ప్రారంభించాడు. అవును, అతను ఇప్పటికే పరిమాణాన్ని ఊహించగలడు, అతను ఇప్పటికే భూగర్భంలోకి తదుపరి ప్రవేశానికి దిశను నిర్ణయించగలడు. తన వేలితో మార్గాన్ని సూచించాడు. అతని కదలిక ద్వారా దుమ్ము నుండి విముక్తి పొందిన గోడపై, ఒక మార్గం కనిపించింది.

"మేము ఇసుక జారిపోకుండా ఆపివేస్తే, దానికి ఎక్కువ సమయం పట్టదు," అతను మార్దుక్‌తో చెప్పాడు. "మీరు ఎక్కడికి వెళ్లాలి, అది కూడా ఖననం చేయబడవచ్చు," అన్నారాయన.

"లేదు," అతను సమాధానం చెప్పాడు. "అది చాలా అసంభవం. కిటికీలు లేవు మరియు ఈ ప్రవేశ ద్వారం మాత్రమే ఉంది. అక్కడ గోడలు అత్యంత బలంగా ఉండేవి. ఇసుక అక్కడ ఉంటే, అది వెంటిలేషన్ షాఫ్ట్‌ల ద్వారా మాత్రమే అక్కడికి చేరుకుంటుంది, కానీ అది విపత్తు కాదు.

అక్కి నవ్వాడు. అతను ఉత్తమ పరిష్కారం కోసం చూస్తున్నాడు. చిన్న మార్గం కాదు, కానీ వీలైనంత త్వరగా నియమించబడిన ప్రవేశానికి చేరుకోవడానికి అత్యంత సమర్థవంతమైన మార్గం. అప్పుడు అతనికి తలచింది.

"చూడండి," అతను చెప్పాడు, మర్దుక్ వైపు తిరిగి, "మేము ఇక్కడ అడ్డంకులు చేయబోతున్నాం. మీరు ఎక్కడికి వెళ్లాలనుకుంటున్నారో అక్కడికి చేరుకోవడానికి మేము తీసుకోనవసరం లేని ఇసుకను ఇవి పట్టుకుంటాయి. మేము తలుపును ఉపయోగించవచ్చు. మేము మిగిలిన ఇసుకను ఎంచుకొని తీసుకెళ్తాము. ” అతను తలుపులు వేయగల ఇలస్ట్రేటెడ్ స్తంభాలను చూపించాడు. క్రమంగా. వారు మార్గం క్లియర్ గా క్రమంగా.

అక్కీ ప్లాన్‌కి మర్దుక్ ఆమోదం తెలిపాడు. తగినంత తలుపులు ఉన్నాయి. వారు అందుబాటులో ఉన్నదంతా ఉపయోగించినప్పుడు, వారు భిన్నంగా ఆలోచించవలసి ఉంటుంది. కానీ వారు దానిని తరువాత వ్యవహరిస్తారు.

"ఒక క్యాచ్ ఉంది," అక్కి కొనసాగించాడు, "మేము వారిద్దరినీ మనం విడిచిపెట్టలేము. మీరు మాకు సహాయం చేయాలి, సార్ లేదా మేము ఇతరులను పిలవాలి. నీ మనసును ఒప్పుకో.'

అట్రాచాసిస్ గుండె మళ్లీ అలారంలో కొట్టుకోవడం ప్రారంభించింది. దేవుడికి ఆజ్ఞ ఇవ్వడం కుదరదు, అక్కకి తెలియదా? అతను ఎందుకు ఇష్టపడతాడు? బహుశా అతను గొప్పవాడు, వారి ప్రవర్తనను చాలా సహనం కలిగి ఉంటాడు, లేదా… కానీ అతను ఆలోచనను అణచివేయడానికి ఇష్టపడతాడు. అతను వారి సంభాషణను 'డోర్ లెవెల్' వరకు అనుసరించాడు మరియు అతని అశాంతి పెరిగింది. అతను ఎందుకు సరిగ్గా నిర్వచించలేకపోయాడు మరియు నిజం ఏమిటంటే, అతను దానిని నిర్వచించడానికి కూడా ఇష్టపడలేదు.

మర్దుక్ తలుపు తెరిచి దానిని తీయడం ప్రారంభించాడు. ఇది అతనికి కూడా చాలా కష్టమైన పని, ఇది అతని చీలమండపై ఒత్తిడి తెచ్చింది. అతనికి మళ్ళీ బాధ మొదలైంది. అతని నుండి చెమట కారింది. వారు తలుపులో కొంత భాగాన్ని తీసివేసి క్రిందికి తీసుకువెళ్లారు. వారి బలం వారిని విడిచిపెట్టింది. వారి కళ్లలో ధూళి నిండిపోయింది.

"ఈరోజుకి సరిపోతుంది," మార్దుక్ చివరికి ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. వారు విశ్రాంతి తీసుకున్నారు.

అతను బహుశా మళ్ళీ స్నానం చేయాలనుకుంటాడు, అక్కీ అనుకున్నాడు. ఆ ఆలోచన అతనికి నచ్చలేదు. అంటే మళ్లీ నీళ్లు మోసుకెళ్లి, వేడి చేసి, తన బెడ్‌ఛాంబర్‌కి తీసుకెళ్లడం.. వాళ్లిద్దరూ కూడా దుమ్ము, చెమటలు కక్కుతున్నారు. కానీ వారికి ట్యాంక్ సరిపోతుంది.

మార్దుక్ వారిని అనుసరించి మౌనంగా ఉన్నాడు. చీలమండ గాయమైంది, కానీ దాని పైన ఉన్న గాయం రక్తస్రావం కాలేదు. అలసిపోయి చనిపోయాడు. మీరిద్దరూ అలసిపోయినట్లే. అతనిలాగే, వారు నరకం వలె మురికిగా ఉన్నారు.

"మేము కడుక్కోవాలి," అతను వారితో చెప్పాడు, "నేను నా కాలికి చికిత్స చేయాలి. బాధిస్తుంది.” అన్నారాయన.

"మేము నీరు వేయాలా?" అట్రాచాసిస్ అడిగాడు. అతను ఆలోచనతో కలత చెందాడని మీరు చెప్పగలరు. ప్రతి ఒక్కరికి ఈరోజుకి సరిపడా ఎక్కువ పని ఉంది.

"మీరు ఎక్కడ కడుగుతారు?" అడిగాడు మర్దుక్.

ఇద్దరూ ఊపిరి పీల్చుకున్నారు. "గొప్ప ట్యాంక్‌లో," అట్రాచాసిస్ ఇప్పుడు మరింత ప్రశాంతంగా, "అయితే అక్కడ నీరు చల్లగా ఉంది, సార్."

మర్దుక్ తల వూపి, వారు సూచించిన దిశలో నడిచాడు. వారు వంటగది దాటి ట్యాంక్ అని పిలిచే దగ్గరకు వచ్చారు. మర్దుక్ లోపలికి రాగానే నవ్వాడు. ఈత కొలను. బాహ్య అలంకరణ శిథిలమైనప్పటికీ, కొలను ఇప్పటికీ పని చేస్తుంది. బట్టలు విప్పి, చీలమండను సరిచేసిన కాన్వాస్‌ని విప్పి నీటిలోకి దిగాడు.

చిన్నపిల్లలిద్దరూ భయంగా అతనివైపు చూసారు. అంచున ఉండి ఒకరిపై ఒకరు నీళ్లు పోసుకున్నారు. వారు తమ శరీరాలను రుద్దారు మరియు ఆమెను విడిచిపెట్టారు. అప్పుడు అతనికి అర్థమైంది. వారు కొలనును ఈత కొట్టడానికి కాదు, నీటి రిజర్వాయర్‌గా ఉపయోగించారు. అతడు ఆపాడు. అతను వారిని ఆశ్చర్యపరచకుండా మరింత జాగ్రత్తగా ముందుకు సాగాలి.

అట్రాచాసిస్ ఆందోళన చెందాడు. రేపు వారు నీటిని మార్చవలసి ఉంటుంది, కానీ ఏమీ చేయలేము. భగవంతుడు తన శరీరాన్ని శుభ్రపరచుకోవాలి. అతను సంతోషించలేదు, కానీ అక్కడ ఉన్న ఇద్దరి ప్రవర్తన వలె అతను ఈ వైఖరికి బాధపడలేదు.

వారిద్దరూ శుభ్రపరచడం పూర్తి చేశారు. వారు ఇప్పటికే మంచి అనుభూతి చెందారు. వారు షీట్లను ఒకదానిపై ఒకటి విసిరారు మరియు అట్రాచాసిస్ మెడిసిన్ గదికి బయలుదేరారు, తద్వారా వారు మళ్లీ కాలికి చికిత్స చేశారు. అక్కీ ట్యాంక్ అంచున ఉండి మర్దుక్ బయటకు వచ్చే వరకు వేచి ఉంది.

"క్షమించండి, మీరు ప్రతిదానికీ ఇక్కడి నుండి నీటిని ఉపయోగించారని నేను గ్రహించలేదు," అతను కొలను నుండి దిగుతూ అక్కికి చెప్పాడు. ఇది విశ్రాంతి కోసం ఉద్దేశించిన గది. ఈరోజు అంతా డిఫరెంట్‌గా ఉంది.” అంటూ లేచి కూర్చుని అక్కి కోసం కాలు చాచాడు. చీలమండ ఇంకా కొద్దిగా వాపు ఉంది, కానీ అది ఉదయం కంటే మెరుగ్గా కనిపించింది. గాయం దాదాపు నయం.

"అది సరే," అక్కి అతనితో, "మేము ఉదయాన్నే నీరు వేస్తాము." అతను చీలమండను జాగ్రత్తగా అనుభవించాడు. "అతను మరింత జాగ్రత్తగా ఉండాలి, లేకపోతే అది నయం కాదు," అతను అనుకున్నాడు, అట్రాచాసిస్ అతనికి లేపనం మరియు గుడ్డను ఇచ్చాడు. అతను తన చేతుల నుండి లేపనం తీసుకుని, తన చీలమండ రుద్దాడు. అతను గుడ్డను తిరిగి ఇచ్చాడు.

“రాత్రికి అలా వదిలేస్తాం. ఉదయానికి సరి చేస్తాం.” అతను మర్దుక్ వైపు చూస్తూ, “నువ్వు తగ్గిస్తావా?” అని అడిగాడు. మార్దుక్ నవ్వాడు. నడుముకి ఒక షీట్ చుట్టుకుని తన పడకగదిలోకి వెళ్ళాడు. రోజు ముగిసింది.

[చివరి నవీకరణ]

రోజంతా పని చేసి అలసిపోయి మంచం మీద పడుకున్నాడు కానీ నిద్ర పట్టడం లేదు. అతను కలవరపడ్డాడు. చాలా కలవరపడింది. మునుపటిలా ఏమీ లేదు. పూర్వపు నిశ్చయతలు, స్థిరపడిన క్రమం - అన్నీ పోయాయి. మరి వీటన్నింటికీ మించి అక్కీ ప్రశ్నలు. అతను తన ఆలోచనలలో తన ప్రశ్నలను తోసిపుచ్చడానికి ఇష్టపడతాడు. తన మనసులో అంతా తిరిగి పూర్వం ఎలా ఉందో అలానే జరగాలని ఆకాంక్షించారు. తద్వారా ఏ దేవుడూ మళ్లీ భూమిపైకి రాడు. చివరి ఆలోచన అతన్ని భయపెట్టింది.

ఉదయాన్నే అక్కి వాళ్ళకి లైట్ షేక్ ఇచ్చింది. అతను చాలాసేపు నిద్రపోయి ఉండాలి.

"లేవండి, మనం వెళ్ళాలి." అతను అతని ముఖంలో తెలిసిన ఆ చిరునవ్వుతో చెప్పాడు. చిరాకుగా లేచాడు. అతను అర్థం చేసుకోలేని రహస్యాలను దాచిపెట్టిన కారిడార్‌లలోకి వెళ్లడానికి అతను ఇష్టపడలేదు, కానీ అతను దుస్తులు ధరించి వెళ్ళాడు.

అలవాటు లేకుండా వంటగది వైపు వెళ్ళాడు. అక్కీ మళ్ళీ తనని ఫాలో అవ్వమని సైగ చేసింది. అతను అల్పాహారం లేకుండా పని ప్రారంభించడం పట్ల బాధతో కిందికి వస్తున్నాడు. వారు మర్దుక్ పడకగదికి చేరుకున్నారు.

"అయ్యో, నువ్వు మేల్కొన్నావు" అని పలకరించి నవ్వాడు. ఇది అట్రాచాసిస్‌ను ఆందోళనకు గురి చేసింది. అతను గది చుట్టూ చూశాడు. టేబుల్ మీద ఆహారం ఉంది. అప్పటికే ఇద్దరు అల్పాహారం ముగించారు. "తిను, ఈలోగా మా ప్లాన్ గురించి మేము మీకు తెలియజేస్తాము," మార్దుక్ అతనికి ఆహారం మరియు పానీయాలను అతనిపైకి నెట్టాడు.

ఇష్టం లేకపోయినా తినడం మొదలుపెట్టాడు. ఆమె వేడుకలకు ఉద్దేశించిన ఆహారాన్ని తింటోందని, ఆమె దేవుడి కోసం ఉద్దేశించిన ఆహారాన్ని తింటోందని అతను ఆందోళన చెందాడు. పాతికేళ్ల తరబడి తాము, తమ పూర్వీకులు చేసిన విధంగా తనకు అలవాటైనట్లుగా, పూజా మందిరంలో, అన్ని ఆచార వ్యవహారాలతో పూర్వం వడ్డించడం లేదని ఆయన ఆందోళన చెందారు. అతని దృష్టి చెదిరిపోయింది మరియు అతను మార్దుక్ మరియు అక్కి తనకు ప్రత్యామ్నాయంగా చెప్పేదానిపై దృష్టి పెట్టడానికి తన శక్తితో ప్రయత్నించాడు. ఇది అతనికి చాలా శక్తిని ఖర్చు చేసింది.

అప్పుడు వారు పనికి వచ్చారు. మొదట వారు వెంటిలేషన్ షాఫ్ట్‌ల చుట్టూ ఉన్న ఇసుకను తీసివేయవలసి ఉంటుంది, లేకుంటే క్రింద ఉన్న గాలి త్వరలో పీల్చుకోలేనిదిగా మారుతుంది. పని నెమ్మదిగా సాగింది. బుట్టల్లో ఇసుక వేసి బయటికి తీసుకెళ్లారు. వారు తరచుగా విశ్రాంతి తీసుకోవలసి ఉంటుంది, కానీ వారు గాలిని అనుభవించారు. ఇది వారి సిరల్లోకి కొత్త బలాన్ని నింపింది. వారు నిజంగా స్తంభాల మధ్య తలుపును చీల్చారు, తద్వారా మిగిలిన ఇసుకను తిరిగి పొందలేరు. వారు పనిలో కొంత భాగాన్ని పూర్తి చేశారు. ఇప్పుడు మిగిలి ఉన్నది భూగర్భంలోకి ప్రవేశించే ప్రాంతాన్ని క్లియర్ చేయడమే.

వారు విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నారు. అక్కి దూరం వైపు చూస్తూ మౌనంగా కూర్చుంది. తర్వాత లేచి పైకి వెళ్లాడు. అతను తిరిగి వచ్చినప్పుడు, అతను తన చేతిలో ఒక టేబుల్‌ని కలిగి ఉన్నాడు, అందులో వారు క్లియర్ చేయాల్సిన ఆవరణలో కొంత భాగం ఉంది. అతను ఇంకా మౌనంగా ఉన్నాడు, అతని చూపు చార్ట్‌పై స్థిరంగా ఉంది. మార్దుక్ అతని పక్కన మోకరిల్లాడు.

"ఇక్కడ మరియు ఇక్కడ..." అతను అతనికి చార్ట్‌లో ఏదో చూపిస్తున్నాడు. “చూడండి, ఇసుక మొత్తం బయటకు తీయడం ఆలస్యమవుతోంది. మనం సరైన అడ్డంకులు, ఎత్తుగా ఉంటే, వాటి వెనుక కనీసం ఇసుకను వేయవచ్చు.

అట్రాచాసిస్ గుండె అలారంలో కొట్టుకోవడం ప్రారంభించింది. "అతను దేవుడితో అలా మాట్లాడుతున్నాడా? అతను ఈ ప్రవర్తనను నిరవధికంగా సహిస్తాడా? అసలు ఈ విధంగా ఇసుకను ఎందుకు తొలగిస్తారు? భగవంతుని శక్తి చాలా గొప్పది... దేవతల సామర్థ్యాలు అపరిమితంగా ఉంటాయి కాబట్టి ఇలా వ్రాయబడింది." అతను త్వరగా తన ఆలోచనలను అణిచివేసాడు, కాని వైరుధ్యం మరియు అశాంతి అలాగే ఉన్నాయి.

"ఎందుకు దిగాలి సార్?" కొద్దిసేపు ఆగిన తర్వాత అక్కి మర్దుక్ వైపు చూస్తూ అడిగాడు.

“మరింత నిర్మించడానికి పరికరాలు మరియు భాగాలు ఉన్నాయి. నేను ఎక్కడ ఉన్నానో వారు నివేదించాలి. నా కోసం ఎక్కడ వెతకాలో వారు తెలుసుకోవాలి. ”అతను అతనికి సమాధానం చెప్పాడు, చార్ట్ వైపు మరియు వారు క్లియర్ చేయాల్సిన ఖాళీలను ప్రత్యామ్నాయంగా చూస్తూ. "తలుపు తగినంత బలంగా ఉంది," అతను అతనితో చెప్పాడు, "ఇది కొనసాగాలి. అది చెడ్డ ఆలోచన కాదు,” అన్నారాయన లేచి నిలబడి.

వారు మళ్లీ పనికి వెళ్లారు. మర్దుక్ మరొక తలుపు దించాడు. అతను ఇంకా కొంచెం కుంటుతూనే ఉన్నాడు, కాబట్టి అతను మళ్లీ పనిని ఆపివేసే సమయం మాత్రమే ఉందని వారిద్దరికీ తెలుసు. వారిద్దరూ అడ్డుగోడల వెనుక ఇసుకను పోస్తున్నారు. వెంటిలేషన్ షాఫ్ట్ కోసం ఖాళీని క్లియర్ చేస్తున్నప్పుడు కంటే పని వేగంగా జరిగింది, కానీ వారు కూడా అలసిపోయారు.

"ఇక ఇక్కడ లేదు," మార్దుక్ చెప్పాడు, "నేను పెద్ద భారాన్ని ఎదుర్కోను," అతను తలుపు యొక్క అడ్డంకిని చూస్తూ అన్నాడు. "మేము దానిని అతిగా చేస్తే అది కూడా మాకు స్నానం చేయగలదు."

వారు నిశ్శబ్దంగా తల వూపారు, కళ్ళు మరియు నోరు మంచి ఇసుకతో నిండి ఉన్నాయి. అతను నిర్ణయించే వరకు వారు వేచి ఉన్నారు, వారు పనికి అంతరాయం కలిగించడానికి ధైర్యం చేయలేదు.

"నాకు ఆకలిగా ఉంది" అన్నాడు సాగదీస్తూ. వారు కూడా ఆకలితో ఉన్నారు, కానీ వారు ఇక్కడ ఎంత సమయం గడిపారో అంచనా వేయలేకపోయారు, కాబట్టి పూజా మందిరంలో ఉత్సవ భోజనం తయారు చేయబడుతుందో లేదో వారికి తెలియదు. వారు ఒకరినొకరు చూసుకున్నారు. మార్దుక్ లుక్ పట్టుకున్నాడు.

"ఏం జరుగుతోంది?" అతను అయోమయంగా వారిని అడిగాడు.

అట్రాచాసిస్ మౌనంగా ఉన్నాడు, అతని తల నేలకి వంగి, అతనికి పరిస్థితిని ఎలా వివరించాలో ఆలోచిస్తున్నాడు.

“పుణ్యక్షేత్రంలో మీ కోసం ఆహారాన్ని సిద్ధం చేశారో లేదో మాకు తెలియదు, సార్.” సమయం... మనం ఇక్కడ ఎంత సమయం గడిపామో మాకు తెలియదు...” అక్కీ బదులిచ్చింది.

మర్దుక్ తన మణికట్టు వైపు చూసి "మధ్యాహ్నం అయింది" అన్నాడు నవ్వుతూ. వారి అంచనాలను నెరవేర్చడం కూడా అవసరమని ఇప్పుడే గ్రహించాడు కానీ, ఆనందించలేదు. అది నన్ను పనికి దూరం చేసింది. "మనం వచ్చేసారి ఇక్కడ కొంచెం ఆహారం తీసుకుంటాము," అతను తనలో మరింత చెప్పాడు.

అత్రాచసిస్ అక్కి వైపు నిస్సహాయంగా చూసింది. "ఇప్పుడు ఏమి చెయ్యాలి? ఆహారం సిద్ధం చేయాలి మరియు వడ్డించకూడదు… మరియు దేవుడు ఆకలితో ఉన్నాడు.

వెళ్దాం’’ అని అక్కి, ‘‘వంటగదిలో ఏదైనా దొరుకుతుందేమో’’ అంటూ బయలుదేరబోయింది.

ఆ సుపరిచితమైన మరియు అసహ్యకరమైన అనుభూతి మళ్లీ వచ్చింది. దేవుడు స్పందించలేదు. అతను అతని ప్రవర్తనకు శిక్షించలేదు, కానీ అక్కిలాగే అతను వెళ్లిపోతున్నాడు. దానికి ఏం చేయాలో అతనికి తోచలేదు. ఈ పరిస్థితులను ఎలా ఎదుర్కోవాలో అతనికి తెలియలేదు. వారు స్థాపించబడిన క్రమాన్ని భంగపరిచారు, స్థాపించబడిన ఆచారాలలో గందరగోళాన్ని ప్రవేశపెట్టారు, అతని ఆలోచనలో గందరగోళాన్ని కలిగించారు. ఇది చికాకు కలిగించేది మరియు ఇది ఎప్పుడు ముగుస్తుందో ఎవరికి తెలుసు.

వారు మెట్లు ఎక్కారు. అంతటా నిశ్శబ్దం నెలకొంది. వారు కొలను వద్దకు చేరుకున్నారు - వారు పిలిచినట్లుగా పెద్ద ట్యాంక్ - ఇప్పుడు అతను మరింత జాగ్రత్తగా ఉండాలని అతనికి తెలుసు. సాయంత్రం ఇద్దరం చేసినట్టు లేచి నిల్చుని, సిద్ధం చేసుకున్న పాత్రను తన శరీరంపై పోసుకున్నాడు. అతను కట్టుబడి భావించాడు. అక్కడ, పనిలో, అతను దేవుడి పాత్రను కూడా నెరవేర్చాలని మర్చిపోయాడు. అతను ఇంకా వాటిపై పట్టు సాధించలేదు.

కడుక్కుని కిచెన్‌లోకి వెళ్లారు. వారికి బ్రెడ్, గుడ్లు మరియు కూరగాయలు మాత్రమే దొరికాయి. వారు ఆహారం సిద్ధం చేశారు. ఆ వాసనకి ఆకలి వేస్తుంది కాబట్టి వాళ్ళు తమ ప్రశ్నలను, సందేహాలను మరచిపోయి తినాలని ఎదురుచూశారు. మూడ్ తేలిపోయింది.

ఇప్పుడు వారు టేబుల్ వద్ద కూర్చున్నారు, మార్దుక్ దానిపై, రొట్టెలు విరిచి ఒకరికొకరు వడ్డించారు. వారు కొద్దిసేపు విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నారు మరియు అక్కడ తదుపరి పని కోసం శక్తిని సేకరిస్తున్నారు.

"... దేవుళ్ళు," మార్దుక్ అతనితో అన్నాడు, నిట్టూర్చి, "ఇది మీకు కష్టం. వారు ఎవరో మరియు ఎందుకు ఇక్కడ ఉన్నారో ఎవరికీ తెలియదు. మన కోరికల నెరవేర్పును మనం ఎవరికి ఆపాదించామో వారి నుండి ఆశించడం చాలా సౌకర్యవంతంగా ఉంటుంది, వాటిని నెరవేర్చడానికి మనలో ఉన్న శక్తిని కోరుకోవడం కంటే ... "

ఇది ఒక విచిత్రమైన వాక్యం. అతను ఖాళీ బుట్టతో తిరిగి నడుస్తున్నప్పుడు అతను విన్న వాక్యం. అతనికి అర్థం కాని వాక్యం అతనిలో అసహ్యకరమైన భావాలను పెంచింది. చాలా రోజులుగా పని చేస్తున్న వారిద్దరి మధ్య జరిగిన సంభాషణ అతనికి నచ్చలేదు. అతను వాటిని వినకుండా ప్రయత్నించాడు. ఏం చేస్తున్నారో, ఎందుకు చేస్తున్నారో ఆలోచించకుండా ఉండేందుకు ప్రయత్నించాడు. అతను తనకు తెలిసినవాటిని, అతను పెరిగిన దానిలో మరియు అతను బోధించిన వాటిని పట్టుకోవటానికి తన శక్తితో ప్రయత్నించాడు. కానీ అది చాలా కష్టం, చాలా కష్టం. అక్కీ ప్రశ్నలు, మార్దుక్ సమాధానాలు, మిగిలిన ఆలయ సిబ్బందితో సంభాషణలు అతనిని కలవరపెట్టాయి. అభయారణ్యంలో దేవుడు లేడని ఎలా సమర్థించాలో అతనికి తెలియదు, శతాబ్దాల తరబడి వడ్డిస్తున్న ఆచారాల ప్రకారం ఇకపై ఆహారం ఎందుకు అందించబడుతుందో అతనికి తెలియదు. ఈ క్షణంలో అతనికి తెలియదు, కానీ జరుగుతున్నది సరైనది కాదని అతను భావించాడు.

వారు చివరకు భూగర్భ ద్వారం వద్దకు చేరుకున్నారు. భారీ అడ్డం తిరిగింది మరియు క్రిందికి మార్గం స్పష్టంగా ఉంది. వారు విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. భయంతో ఊపిరి పీల్చుకోలేక ఇప్పుడు కిందకు వస్తున్నారు. మర్దుక్ పైన కారిడార్‌లో చేసినట్లుగా లైట్‌ను వెలిగించాడు.

అట్రాచాసిస్ తనను తాను క్షమించి ఆహారం సిద్ధం చేయడానికి వెళ్ళాడు. ఇద్దరూ క్రింద ఉన్న కారిడార్లు మరియు గదుల గుండా నడిచారు, మర్దుక్‌కి ఏమి అవసరమో వెతుకుతున్నారు. అక్కిలాగే ఇక్కడే కేంద్రీకృతమైన విషయాలు చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. అక్కిలా కాకుండా, ఇక్కడ ఆలయంలో పెరుగుతున్న గందరగోళానికి అతను అస్పష్టంగా ఉన్నాడు.

“మీరు ఈ రోజు గుడిలో భోజనం చేస్తారా సార్?” అతను ఎప్పటిలాగే అడిగాడు, మర్దుక్ తల వంచుకుంటాడని ఆశతో. అది జరగలేదు.

"లేదు," మార్దుక్ అతనితో చెప్పాడు, ఒక రకమైన ప్రణాళిక యొక్క టాబ్లెట్ నుండి కళ్ళు తీయకుండా, "ఇప్పుడు సమయం కాదు. నేను ఇతరులతో కనెక్ట్ అవ్వాలి. ఆ టైం మిస్ అయితే ఇంకో సంవత్సరం ఇక్కడే ఉండాల్సి వస్తుంది.”

అక్కి అతను సూచించే భాగాలను అతనికి అందజేస్తాడు మరియు అతను 'ఏదో' నిర్మించేవాడు. అతనికి ముఖ్యమైనది ఏదో. దేవతలను ప్రసన్నం చేసుకోవడానికి శతాబ్దాలుగా ఇక్కడ ప్రతిదీ చేసిన వారి కంటే చాలా ముఖ్యమైనది. ఇప్పుడు ఇంకేం రావాలి? మరిన్ని… అంటే మరింత గందరగోళం, ఏర్పాటు చేసిన క్రమంలో మరింత అంతరాయం, మరింత సమాధానం లేని ప్రశ్నలు, మరింత పని.

అతను మెట్లు ఎక్కుతున్నాడు. అతని గుండె దడదడలాడుతోంది. పై అంతస్తులో ఉన్న వాళ్లతో ఏం చెబుతాడు? వారి ప్రశ్నలకు అతను ఎలా సమాధానం ఇస్తాడు?

ఈ రోజు వారిని శాంతింపజేయడానికి అతను ఏ పదాలను ఉపయోగించాల్సి ఉంటుంది?

అతను ప్రవేశ ద్వారం చేరుకున్నాడు. అతను ఒక్క క్షణం నిలబడి, గుండె దడదడలాడుకుంటూ అండర్ గ్రౌండ్ ద్వారం మూసేశాడు. అతను బిల్లెట్ తీసుకొని అడ్డంకులను బద్దలు కొట్టడం ప్రారంభించాడు. వరదలో నీరులా ఇసుక గదిని ముంచెత్తింది.

అతను మందిరం ఉన్న అంతస్తుకు చేరుకున్నాడు. అతను ఈ ప్రవేశాన్ని కూడా మూసివేసాడు. అతను కూర్చోవలసి వచ్చింది. అతను శాంతించవలసి వచ్చింది. కళ్ళు మూసుకుని ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. "ఇప్పుడు, ఇప్పుడు అంతా బాగానే ఉంటుంది, మునుపటిలాగే" అని తనలో తాను చెప్పుకుని లేచి నిలబడ్డాడు.

"అతను వెళ్లి అక్కీని తనతో తీసుకువెళ్ళాడు," అతను వారితో చెప్పాడు.

వాళ్ళు అడగలేదు. అక్కికి లభించిన గౌరవం చూసి కొందరు అసూయపడ్డారు, కానీ వారు ఎటువంటి ప్రశ్నలను అడగలేదు. అతను దేవుడు, మరియు దేవుళ్ళను ప్రశ్నించడం లేదా వారి ఉద్దేశాలను లేదా చర్యలను ప్రశ్నించడం వారికి కాదు.

అక్కీ స్థానంలో ఒయాసిస్ నుండి ఒక బాలుడిని తీసుకువచ్చారు మరియు అతనిని తన పనిలో ప్రారంభించడం ప్రారంభించాడు. ఇది చివరిది అని వారికి తెలియదు.

"ఇప్పుడు అంతా మునుపటిలా జరుగుతుంది," అతను అప్పుడు వారితో చెప్పాడు, కానీ అతను సరిగ్గా లేడు. మునుపటిలా ఏమీ జరగలేదు. ఏమీ మామూలు స్థితికి రాలేదు. అతను తన శాయశక్తులా ప్రయత్నించాడు, కానీ అది పెద్దగా ఉపయోగపడలేదు. విధివిధానాలు కచ్చితంగా పాటించేలా చూసుకున్నాడు. అక్కీ లాంటి ప్రశ్నలు మళ్లీ అడగకుండా చూసుకున్నాడు. తనకు అలవాటైన క్రమానికి ఎవరూ భంగం కలగకుండా చూసుకున్నాడు. ఆయన రాకముందు అంతా అలాగే ఉండేలా ఖచ్చితంగా చూసుకున్నాడు. అతను ఇతరుల సంభాషణలను నియంత్రించడానికి ప్రయత్నించాడు, వారు తన గురించి మాట్లాడకుండా నిరోధించడానికి ప్రయత్నించాడు మరియు ఆలయంలో వారి ప్రసంగం నెమ్మదిగా ఆగిపోయింది.

అట్రాచాసిస్‌కి ఇప్పుడు చాలా తరచుగా ప్రశ్నలు ఉన్నాయి-ఒకప్పుడు అక్కి అడిగిన ప్రశ్నల వలె అసహ్యకరమైన ప్రశ్నలు. కానీ అతనికి సమాధానం తెలియలేదు. తన రాకడకు ముందు ఉన్న వాటిని ఎలా తిరిగి పొందాలో అతనికి తెలియదు. అతను పాత స్క్రిప్ట్ చదవలేకపోయాడు. అక్కి దగ్గర పాత స్క్రిప్ట్ చదవడం నేర్చుకోలేదు. ఒకసారి అతను అక్కడికి వెళ్ళాడు, మొజాయిక్ ప్రవేశద్వారం వెనుక. కారిడార్లలో లైట్ వెలగకపోవడంతో మళ్లీ గోడలపై దుమ్ము చేరింది.

ఏదీ మునుపటిలా జరగడం లేదు మరియు అతను తనను తాను నిందించుకున్నాడు. అతను ధైర్యంగా మరియు నిశ్శబ్దంగా ఆమెను భరించాడు. అతను ఇప్పుడు పెద్దవాడు మరియు అతను మరియు ఒకప్పుడు అక్కి కోసం వారు తీసుకువచ్చిన చిన్న పిల్లవాడు తప్ప ఇక్కడ ఎవరూ లేరు. అతను మంచం మీద పడి ఉన్నాడు, అతని ముఖం మీద గడ్డం పెరగడం ప్రారంభించిన పూజారులలో చివరి అరచేతిలో అతని చేయి ఉంది. అతని బలం క్షీణిస్తోంది మరియు అతని ఆత్మపై అపరాధభావం ఉంది, "నేను దేవుడిని చంపాను..." అతను తన చివరి శ్వాస తీసుకునే ముందు చాలా నిశ్శబ్దంగా చెప్పాడు.

కానీ పూజారులలో చివరివారు వినలేదు. గుడికి చేరిన కారవాన్ మీదా, అది తెచ్చే వింతల మీదా అతని మనసు పడింది. అతని ఆలోచనలలో అతను నిన్న వ్యాపారులు అతనికి చెప్పిన సుదూర ప్రాంతాలలో, ప్రజలతో నిండిన నగరాల్లో, నీరు మరియు చేపలతో నిండిన కాలువలలో ఉన్నాడు. అతను ఆలోచనలో చాలా దూరంగా ఉన్నాడు. దాదాపు ఇసుకతో కప్పబడిన పాత ఆలయానికి మరియు దాని రహస్యం తెలిసిన వృద్ధుడికి దూరంగా ఉంది.